Chương 68

68.

Nhưng những tháng ngày hạnh phúc vốn luôn ngắn ngủi, hai người cũng chỉ kịp dịu dàng quấn quýt bên nhau đúng một đêm, sáng hôm sau vừa thức dậy đã lập tức quay trở lại sân tập, tiếp tục khôi phục nhịp độ huấn luyện như cũ.

Olympic càng lúc càng đến gần, mức độ quan tâm của dư luận cũng theo đó mà không ngừng tăng lên, vì vậy ngoài thời gian tập luyện, họ còn phải tranh thủ tham gia một số buổi phỏng vấn cùng các hoạt động truyền thông.

Câu hỏi trong những buổi phỏng vấn phần lớn đều khá tùy ý, chẳng hạn thích ăn món gì, thường hay nói câu cửa miệng nào, bình thường gần như chẳng cần suy nghĩ cũng có thể trả lời ngay, chỉ là đến khi được hỏi về thành phố mình yêu thích, Vương Sở Khâm lại bất chợt khựng lại.

Anh bắt đầu bước lên con đường chuyên nghiệp từ năm bảy tuổi, ngay cả thời gian ra ngoài du lịch cũng hiếm hoi đến đáng thương; mỗi lần đi thi đấu, phần lớn cũng chỉ vội vàng di chuyển qua lại giữa sân bay và địa điểm tổ chức, chẳng có bao nhiêu cơ hội thật sự đi dạo, ngắm nhìn hay cảm nhận một thành phố, vì vậy khi bất ngờ bị hỏi đến chuyện này, trong đầu anh nhất thời cũng chỉ hiện lên Cát Lâm và Bắc Kinh.

Anh sinh ra ở Cát Lâm, lớn lên tại Bắc Kinh, nhưng hai thành phố ấy từ lâu đã không còn đơn thuần là những nơi có thể dùng hai chữ “yêu thích” để miêu tả, bởi chúng đã trở thành nơi sinh thành, nuôi dưỡng anh, trở thành một phần của tình yêu, của ký ức và của chính sinh mệnh anh.

Nếu thật sự phải nghĩ xem thành phố nào đáng để anh dùng chữ “thích” mà gọi tên……

Vương Sở Khâm chỉ có thể nhớ tới đúng ngày này của một năm trước, tại căn cứ tập huấn ở Macau, sau khi hai người lựa chọn ghép cặp đôi nam nữ thành công, Tôn Dĩnh Sa khi ấy đỏ bừng cả khuôn mặt, nghiêm túc nói với anh:

“Người em chọn không phải là bạn trai của em, mà là người ăn ý với em nhất, là người nếu nhìn về lâu dài có thể phối hợp cùng em lâu nhất, là tay vợt thuận tay trái xuất sắc nhất trong lứa của chúng ta.”

Gần như còn chưa kịp kéo lý trí của mình ra khỏi dòng hồi ức ấy, hai chữ “Macau” đã vô thức bật ra khỏi môi anh.

Cũng chính vào khoảnh khắc ấy, Vương Sở Khâm chợt nhận ra rằng, nếu trong đời mình chưa từng có Tôn Dĩnh Sa xuất hiện, có lẽ cuộc đời anh sẽ thiếu đi rất nhiều khoảnh khắc đáng để lưu giữ mãi trong ký ức.

Chính tình yêu đã khiến cuộc đời có thêm biết bao cảm nhận, cũng khiến những điều từng trải qua trở thành những ký ức có thể được nâng niu thật lâu.

.................

Trời tối ngày một muộn hơn, ban ngày cũng dần kéo dài thêm từng chút, đến đầu tháng Năm, chặng Tân Hương của giải tuyển chọn trực tiếp cho Giải vô địch bóng bàn thế giới Houston chính thức khởi tranh.

Ở nội dung đôi nam nữ lần này, Vương Sở Khâm một lần nữa ra sân cùng Vương Mạn Dục. Ban đầu anh còn nghĩ rằng nếu lần này có thể gặp cặp Tôn Dĩnh Sa – Lương Tĩnh Côn thì nhất định phải đấu với họ một trận cho thật đã, nào ngờ còn chưa kịp chạm mặt hai người ấy, tổ hợp Vương Sở Khâm – Vương Mạn Dục, vốn đã phối hợp với nhau suốt một thời gian khá dài, lại bất ngờ dừng bước ở tứ kết, để thua Lâm Cao Viễn – Trương Thụy với tỷ số 2–4.

“Chú ý di chuyển.”

“Cẩn thận ba bóng đầu.”

Gần như trong suốt trận đấu, đây là những câu Vương Sở Khâm và Vương Mạn Dục nhắc nhau nhiều nhất; thật ra cả hai đều hiểu rất rõ vấn đề nằm ở đâu, lỗ hổng nằm ở đâu, chỉ tiếc rằng cho dù đã dốc hết sức mình, họ vẫn không thể hoàn toàn bù đắp được những thiếu sót ấy.

Thế nhưng chẳng ai ngờ rằng ngay ngày hôm sau, cặp Tôn Dĩnh Sa – Lương Tĩnh Côn cũng dừng bước ở bán kết; hai người giằng co khổ chiến đến tận ván quyết định, cuối cùng vẫn để thua Mã Đặc – Lưu Phi.

Khi đeo tấm huy chương đồng trên bục nhận giải, trong mắt Lương Tĩnh Côn hiện rõ vẻ áy náy, Tôn Dĩnh Sa chỉ khẽ lên tiếng an ủi rằng không sao đâu. Lương Tĩnh Côn không nói thẳng ra điều mình đang nghĩ, mà Tôn Dĩnh Sa cũng chẳng chủ động nhắc tới.

Thật ra, tất cả mọi người đều có thể nhìn ra người phù hợp với cô nhất ở nội dung đôi nam nữ rốt cuộc nên là ai.

Nhưng cô đồng thời cũng là một trong những người trên thế giới này mong mỏi nhất được nhìn thấy Vương Sở Khâm thật sự dang rộng đôi cánh của mình. Với một tay vợt thuận trái xuất sắc như anh, tương lai nhất định sẽ có ngày khuấy động cả mặt sóng, trở thành trụ cột ở nội dung đôi nam nữ lẫn đánh đôi. Cô hiểu rất rõ, nếu mình thật sự nói ra rằng cô muốn tấm huy chương vàng đôi nam nữ ấy, rằng cô thật sự muốn được đánh cặp cùng Vương Sở Khâm, thì mười phần có đến tám chín phần anh sẽ nghiêm túc đi tranh lấy cơ hội ấy…

Nhưng nếu thật sự như vậy, e rằng đến chính Tôn Dĩnh Sa cũng sẽ oán trách bản thân mình.

Thật ra trong suốt quãng thời gian vừa qua, cho dù hai người không trở thành một cặp đôi nam nữ cố định, Tôn Dĩnh Sa vẫn có thể nhìn thấy vô cùng rõ ràng những dấu vết trưởng thành ngày một đậm nét trên người Vương Sở Khâm. Nếu quãng thời gian bị cấm thi đấu đã khiến anh lắng lại và tích lũy, vậy thì một năm làm đối luyện sau đó chính là quá trình giúp anh âm thầm gom nhặt kinh nghiệm, chịu đựng áp lực, từng chút một chờ đợi khoảnh khắc thay đổi về chất; còn việc liên tục thay đổi bạn đánh đôi nam nữ lại giống như cách ban huấn luyện bắt đầu kiên nhẫn đem anh ra so sánh, mài giũa từng chút, cho đến ngày tìm được người phối hợp phù hợp nhất với anh, khi ấy Vương Sở Khâm sẽ thật sự có thể tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ thuộc về chính mình.

Tôn Dĩnh Sa đáng lẽ phải vui thay cho anh.

Cô lặng lẽ tháo tấm huy chương đồng khỏi cổ, bước xuống bục nhận giải, đồng thời thu ánh mắt đang hướng về phía bên kia nhà thi đấu lại. Bây giờ, cô nên đi chuẩn bị cho nội dung đơn nữ rồi.

.................

Ngày 7 tháng 5, kể từ sau khi Olympic Tokyo tuyên bố hoãn lại, đây đã là lần thứ năm Tôn Dĩnh Sa đứng trên sân đấu của một trận chung kết đơn nữ.

Đối thủ hôm nay của cô vẫn là đàn chị Trần Mộng.

Trận đấu diễn ra vô cùng khó khăn. Ở ván đầu tiên, đến cuối ván Tôn Dĩnh Sa liên tiếp gỡ lại bốn điểm, chật vật giành chiến thắng 12–10. Hai ván sau chất lượng bóng của hai bên đều được nâng lên rõ rệt, những pha giằng co cũng nhiều hơn, Tôn Dĩnh Sa dần rơi vào thế bị động, lần lượt để thua 7–11 và 3–11.

Trần Mộng lớn hơn cô vài tuổi, thành danh cũng sớm hơn cô rất nhiều. Giữa những tiếng cổ vũ hết đợt này đến đợt khác từ khán giả dành cho đối phương, Tôn Dĩnh Sa vẫn kiên định giành quyền chủ động bằng những pha né người đánh thuận tay, đồng thời cẩn thận phòng thủ từng đường bóng trả lại, cuối cùng giành được ván thứ tư.

Nhưng ở những ván đấu tiếp theo, Tôn Dĩnh Sa đã nghĩ ra rất nhiều, rất nhiều cách. Thay đổi kiểu giao bóng, điều chỉnh tiết tấu, cố gắng tranh chấp ngay từ ba đường bóng đầu tiên... Vậy mà vẫn không thể thật sự xoay chuyển hoàn toàn cục diện, cuối cùng vẫn để thua trận với tỷ số 2–4.

Kể từ sau khi Olympic Tokyo tuyên bố hoãn lại, suốt một năm nay gần như mỗi lần gặp Trần Mộng, Tôn Dĩnh Sa đều không thể giành chiến thắng; dường như cô đã rất, rất lâu rồi không còn chạm tay vào tấm huy chương vàng đơn nữ.

Khoảnh khắc trận đấu kết thúc, cô bước tới bắt tay Trần Mộng, đối phương khẽ vỗ vai cô:

“Không thua đối thủ nước ngoài là đã rất tốt rồi.”

Nói xong câu ấy, Trần Mộng liền buông tay, chỉ còn lại Tôn Dĩnh Sa có chút mờ mịt xoay người đi.

Cô chợt nhớ tới những ngày đầu tiên vừa vào đội tuyển, khi ấy cô từng làm đối luyện cho Trần Mộng, thường xuyên mô phỏng lối đánh của các tay vợt thuộc hiệp hội nước ngoài để giúp những tuyển thủ chủ lực chuẩn bị cho các trận đấu.

Khi đó, sau buổi thi đấu nội bộ đầu tiên, Tôn Dĩnh Sa không ngoài dự liệu để thua cô ấy, chỉ cười cười nói:

“Em vẫn phải học hỏi Mộng tỷ nhiều lắm!”

Lúc ấy, Trần Mộng cũng từng nói một câu rất giống với hôm nay.

“Có thể đánh tới mức trở thành đối luyện cho chị, chứng tỏ em đã rất khá rồi.”

Khi ấy, Tôn Dĩnh Sa mười sáu tuổi chỉ cảm thấy tự hào vô cùng, bởi cô cho rằng mình vừa nhận được sự công nhận từ một đàn chị.

Nhưng bây giờ, những lời ấy trong cảm nhận của cô lại giống như những sợi tơ mảnh âm thầm quấn quanh mắt cá chân.

Không đau.

Nhưng khiến người ta chẳng thể bước tiếp.

..................

Ở phía bên kia, Vương Sở Khâm vừa mới để thua Mã Long trong trận đánh đơn, chân trước còn chưa kịp rời khỏi sân bao lâu thì chân sau đã bị huấn luyện viên phụ trách của mình, Lưu Quốc Chính, kéo thẳng vào văn phòng.

Vừa bước vào, Vương Sở Khâm đã lập tức sững người. Trên chiếc sofa ngay đối diện anh là Chủ tịch Lưu Quốc Lương, ngồi bên cạnh còn có huấn luyện viên Mã Lâm, tổ trưởng phụ trách nội dung đôi nam nữ, cùng Tiêu Chiến - huấn luyện viên phụ trách của Vương Mạn Dục.

Anh còn chưa kịp phản ứng, Chủ tịch đã là người lên tiếng trước:

“Thành tích đôi nam nữ lần này của cậu và Vương Mạn Dục không được tốt lắm, cậu cảm thấy vấn đề nằm ở đâu?”

Bất ngờ phải đối diện cùng lúc với ba nhân vật lớn như thế, ai cũng đủ hiểu đây tuyệt đối không đơn thuần chỉ là gọi anh tới để xem lại và phân tích trận đấu. Trong lòng Vương Sở Khâm lập tức căng lên, nhưng vẫn thành thật đáp:

“Di chuyển, kỹ thuật, tâm lý… đều có vấn đề.”

Chủ tịch nghe xong không lập tức trả lời, trái lại Tiêu Chiến ngồi bên cạnh lên tiếng trước:

“Vừa rồi chúng tôi đã hỏi suy nghĩ của Mạn Dục, bây giờ muốn hỏi thêm ý kiến của cậu.”

Thấy Vương Sở Khâm gật đầu, huấn luyện viên Tiêu Chiến mới tiếp tục:

“Cậu cảm thấy nếu cho hai người thêm một khoảng thời gian nữa, những vấn đề này có thể giải quyết được không?”

“…Có thể.”

Là lời nói dối.

Là một tay vợt thuận trái, những năm qua Vương Sở Khâm đã từng ghép không biết bao nhiêu người ở nội dung đánh đôi lẫn đôi nam nữ, trong lòng anh hiểu rất rõ rằng có những vấn đề căn bản không phải cứ cho thêm thời gian là có thể giải quyết được.

“Vậy tôi hỏi cậu……” Dường như đã nhận ra anh không nói thật, Chủ tịch Lưu bỗng ngồi thẳng người, ánh mắt trực tiếp nhìn vào anh, “Trong lòng cậu có người nào phù hợp hơn không?”

“Có.”

Lần này là lời thật.

Nếu gạt hoàn toàn tình cảm sang một bên, chỉ đơn thuần xét về mặt kỹ thuật, giữa vô số những tay vợt bóng bàn xuất sắc trên thế giới, người thuận tay trái, người thuận tay phải, người mạnh thuận tay, người thiên về trái tay, chẳng có ai có thể thay thế Tôn Dĩnh Sa, cũng chẳng có ai đối với anh lại phù hợp đến mức không thể thay thế giống như Tôn Dĩnh Sa.

Hiển nhiên Chủ tịch Lưu không định để anh dễ dàng lảng qua:

“Ai?”

Đáp án vốn đã ở ngay bên môi, nhưng đến khi thật sự phải nói ra, Vương Sở Khâm lại do dự.

Anh nghĩ đến áp lực đối đầu với các tay vợt thuộc hiệp hội nước ngoài mà cô đang phải gánh, nghĩ đến chuyện ngay cả những lúc được nghỉ, cô vẫn hết lần này đến lần khác canh cánh trong lòng về việc tập luyện, nghĩ đến chiếc máy tính bảng chật kín những đoạn băng kỹ thuật của Ito Mima; nỗi xót xa hỗn loạn trong lồng ngực như cùng lúc dâng lên từ nơi sâu nhất của trái tim, chạy đến tận bên môi rồi lại nghẹn lại ở đó, cuối cùng chỉ hóa thành một chút chua xót âm thầm đọng dưới đầu lưỡi.

Huấn luyện viên Lưu Quốc Chính đứng bên cạnh khẽ chọc anh một cái:

“Cứ nói thật đi, đừng nghĩ nhiều như thế.”

Đầu lưỡi Vương Sở Khâm khẽ đưa lên vòm miệng, rồi lại cắn nhẹ phần thịt mềm trong khoang miệng. Tự tay kéo người thân thiết nhất với mình bước sâu hơn vào một vòng xoáy lớn hơn, dữ dội hơn, chưa bao giờ là chuyện dễ dàng; nhưng mối quan hệ giữa họ, nếu tạm gạt tình yêu sang một bên, vẫn còn một tầng gắn bó khác thuộc riêng về những vận động viên, thứ ý thức trách nhiệm thuần túy nhất, giản dị nhất, nhưng cũng nặng nề nhất.

Anh không thể tránh khỏi việc phải nghĩ đến một tương lai xa hơn, nghĩ đến Paris ở phía bên kia đại dương. Bởi nếu đã yêu một người, thì không thể chỉ yêu niềm vui và hạnh phúc của người ấy, mà còn phải yêu cả những điều cô ấy canh cánh trong lòng, tương lai khiến cô ấy lo lắng, cùng tất cả trách nhiệm mà cô ấy đang gánh trên vai.

Sau một hồi giằng co, Vương Sở Khâm cuối cùng vẫn nói ra:

“Là Tôn Dĩnh Sa.”

Anh không còn lựa chọn nào khác.

Anh vốn dĩ cũng chẳng có lựa chọn nào khác.

Không phải anh đã lựa chọn điều tốt đẹp nhất.

Mà là điều tốt đẹp nhất đã lựa chọn anh.

________________

Tham khảo:

“I cannot choose the best. The best chooses me.”

“Tôi không thể lựa chọn điều tốt đẹp nhất, chính điều tốt đẹp nhất đã lựa chọn tôi.”

— Trích Phi Điểu Tập, Rabindranath Tagore

Lưu ý của tác giả: Chương này ngược.