Tháng năm, năm 2022, ánh nắng buổi chiều xuyên qua khung cửa kính, nghiêng nghiêng rơi xuống gương mặt trẻ trung tuấn tú của người đàn ông, soi đôi mắt nâu nhạt ấy càng thêm trong trẻo, sáng ngời.

Anh có dung mạo thanh tú khôi ngô, vóc người cao ráo thẳng tắp, trên người chỉ đơn giản là một chiếc áo phông ngắn tay màu đen phối cùng quần bò xám, một mình ngồi trong chiếc sofa đơn nơi thư phòng. Làn da trắng lạnh ngâm mình dưới nắng, tựa như được phủ lên một lớp ánh sáng mỏng manh.

Lúc này, đáy mắt anh nhàn nhạt, biểu cảm trên gương mặt cũng hờ hững, cứ lặng im ngồi trên sofa, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Mãi đến khi cửa thư phòng khẽ vang lên hai tiếng gõ.

Một bàn tay trắng nõn đẩy cửa ra, người phụ nữ trung niên mặc sườn xám lụa hương vân màu đen xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Bà có gương mặt thon dài mềm mại, đoan trang, đường nét giữa mày mắt thấp thoáng vài phần tương tự anh.

Đó là mẹ anh.

Bà mỉm cười gọi: “Đang ngẩn người nghĩ gì thế? Chu Chu đến rồi, mau ra ngoài chào hỏi người ta đi con.”

Người đàn ông trẻ tuổi cuối cùng cũng ngước mắt lên.

Anh nhìn người đứng nơi cửa, vẻ mặt trong thoáng chốc lại hiện lên một nét hoảng hốt mơ hồ. Mẹ phải lặp lại lời vừa rồi đến hai lần, anh mới chậm rãi hoàn hồn, hờ hững đáp một tiếng “vâng”, sau đó đứng dậy theo bà ra ngoài.

Ngoài hành lang người qua tiếng lại rộn ràng, tiếng cười nói từ phòng khách vọng đến, lan dọc suốt lối đi. Giọng mẹ một lần nữa vang lên, vẫn dịu dàng, tinh tế như bao ngày:

“Vừa rồi con đang nghĩ gì thế?”

Dường như giữa mẹ và con luôn tồn tại một sợi dây liên kết đặc biệt, khiến bà lúc nào cũng có thể dễ dàng nhận ra những điều khác thường nơi anh.

Anh quay mặt sang một bên, giọng nói nhàn nhạt:

“Có nghĩ gì đâu ạ.”

“Thằng nhóc này, đến mẹ mà cũng bày đặt giấu giếm.”

Mẹ khẽ bật cười, đưa tay nhẹ nhàng véo một cái lên cánh tay anh, nào ngờ chàng trai trẻ cao lớn tuấn tú lại phản ứng dữ dội như vừa nhìn thấy ma, lập tức lùi hẳn sang bên cạnh một bước lớn, động tác khoa trương ấy khiến bà không khỏi bất mãn.

“Con làm gì thế? Lớn thêm một tuổi rồi, đến mẹ véo một cái cũng không được nữa à?” Đôi mày thanh tú của bà khẽ chau lại, trong giọng nói phảng phất chút tổn thương. “Vương Sở Khâm, hôm nay là sinh nhật con đấy, mẹ là mẹ của con cơ mà.”

Chàng trai trẻ bị gọi cả họ lẫn tên đứng im tại chỗ, vẻ mặt có phần ngơ ngác, mãi một lúc sau, anh mới như chợt hiểu ra phản ứng vừa rồi của mình đã khiến mẹ buồn đến mức nào, sự hối hận cũng theo đó dần hiện lên trên gương mặt.

Anh chủ động bước đến gần, để cánh tay mình áp sát vào tay mẹ, rồi lại vươn tay nắm lấy bàn tay bà.

“Mẹ… con xin lỗi.”

Bà dịu dàng gọi tên thân mật của anh, trở tay nắm chặt lấy tay con trai, từng bước từng bước dẫn anh về phía phòng khách: “Đi thôi, Chu Chu vẫn đang đợi con đấy.”

……

Thật ra Vương Sở Khâm không mấy thích đón sinh nhật.

Phải nói thế nào nhỉ, lễ trưởng thành năm mười tám tuổi của anh quả thực quá mức đặc sắc, cũng quá đỗi khó quên, đến nỗi suốt bao năm qua, dường như chẳng còn một sinh nhật nào có thể sánh được với dấu vết sâu đậm mà ngày hôm ấy đã lưu lại trong lòng anh.

Nói ra thì thật ra anh đã quên gần hết những chuyện năm ấy, điều duy nhất còn có thể nhớ được một cách mơ hồ, dường như chỉ là tiếng giận dữ của người cha vốn luôn ôn hòa nho nhã vang lên giữa căn phòng hỗn loạn, hòa lẫn với tiếng khóc nức nở của mẹ.

Trong ký ức từ thuở ấu thơ cho đến khi trưởng thành của anh, người mẹ xuất thân khuê các ấy chưa từng rơi một giọt nước mắt, vậy mà chính anh lại khiến bà khóc đến đau lòng nhường ấy trong những ngày tháng vốn đã quá đỗi gian nan.

Khi ấy là vì chuyện gì nhỉ?

Gương mặt đã dần trở nên nhạt nhòa trong ký ức theo dòng hồi tưởng chậm rãi hiện rõ trở lại, đầu tiên là đôi mắt đen láy to tròn, đẹp đến mức khó tin, tiếp đó là chóp mũi hơi vểnh lên, đáng yêu đến mức chẳng thể nào chịu nổi, rồi thấp xuống dưới nữa…

Ánh mắt anh chợt trầm xuống, trên gương mặt hiện lên vẻ kinh hãi như vừa gặp ma. Chết tiệt, mấy lời miêu tả quái quỷ gì thế này? Có lẽ anh điên thật rồi… bằng không sao đến tận bây giờ vẫn còn cảm thấy gương mặt đáng ghét đến tận cùng ấy vừa xinh đẹp vừa đáng yêu chứ…!

Rõ ràng, rõ ràng là xấu muốn chết.

Phải, xấu chết đi được, đặc biệt là lúc khóc thì càng xấu hơn.

Khi ấy cô đã nói gì nhỉ, gương mặt ấy thoạt nhìn như đang cười, nhưng thật ra còn khó coi hơn cả khóc.

Cô nói

“Sở Khâm! Chúc mừng sinh nhật!”

Giọng nữ cao vút, tươi sáng bất chợt cắt ngang dòng hồi tưởng của anh, gương mặt vừa mới trở nên rõ ràng trong tâm trí lập tức tan biến, tựa như một giấc mộng chỉ thoáng qua trong chớp mắt, từ đó chẳng còn biết phải lần tìm nơi đâu.

Hiếm hoi biết bao, đã bao nhiêu năm rồi anh không còn nhớ đến gương mặt cô nữa……

Ấy vậy mà……

Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.

Vương Sở Khâm đứng yên tại chỗ, lặng im suốt hai giây.

Đến khi xoay người lại, đôi mắt màu nhạt trong veo như pha lê ấy đã chẳng còn chút hơi ấm nào. Cơn giận bị lặng lẽ đè nén dưới đáy mắt, khiến gương mặt trẻ trung tuấn tú vốn đã trắng lạnh càng thêm xa cách, càng khiến người ta khó lòng đến gần.

Ánh mắt lạnh buốt tựa mang theo gai nhọn lập tức phóng thẳng về phía trước.

Cách đó không xa, Chu Tử Duyệt đang ôm một hộp quà được gói ghém tinh xảo, nét cười rạng rỡ nhìn anh.

Chỉ có điều, cô gái hôm nay ăn vận lộng lẫy như một nàng công chúa bỗng sững sờ ngay tại chỗ, nhìn anh bằng ánh mắt có phần chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Sở Khâm……?”

Cô rất xinh đẹp, trưởng thành còn rực rỡ hơn cả thuở nhỏ, dung mạo mỹ lệ, giọng nói ngọt ngào, là một thiên kim danh môn đoan trang hoàn mỹ đến mức trong mắt các bậc trưởng bối gần như chẳng thể tìm ra nổi nửa điểm thiếu sót.

Vương Sở Khâm im lặng trong thoáng chốc rồi khẽ bật cười: “Đến rồi à?”

Vẻ mặt anh nhẹ nhàng thản nhiên, tựa như sự lạnh lẽo vừa thoáng hiện ban nãy chẳng qua chỉ là một ảo giác vụt qua trong chớp mắt. Chu Tử Duyệt khẽ thở phào, bước đến gần anh, vươn tay đưa hộp quà được gói ghém tinh tế tới trước mặt anh.

“Cho cậu đấy, quà sinh nhật tuổi hai mươi hai!”

Anh đưa tay nhận lấy món quà, cảm giác khá nặng, kích thước trông giống như một chiếc hộp đựng vòng tay.

“Cảm ơn, đây là gì thế?”

“Vòng tay. Này, mở ra xem thử đi?” Cô mỉm cười, ghé lại gần hơn, thoải mái nói: “Tớ tự tay làm đấy, dùng đúng loại trầm hương cậu thích, phải nhờ vả biết bao nhiêu người mới tìm được vật liệu này……”

“Cảm ơn, tôi rất thích, Chu Chu.” Đầu ngón tay anh hờ hững nghịch mép giấy gói, sau đó tiện tay đưa chiếc hộp cho người giúp việc vừa đi ngang qua, “Mang lên thư phòng giúp tôi.”

Khi quay đầu lại, trong đôi mắt của nàng công chúa xinh đẹp đã dâng lên một tia tức giận.

“Vương Sở Khâm, cậu đúng là đồ khốn.” Cô nghiến răng mắng anh.

Vương Sở Khâm chỉ nhún vai, dáng vẻ chẳng hề để tâm.

“Thế à? Tôi vẫn luôn như vậy mà.”

Chu Tử Duyệt tức tối nhìn chằm chằm anh.

Là vậy sao? Vương Sở Khâm thật sự từ trước đến nay vẫn luôn là một kẻ khốn nạn ư?

Không phải.

Bọn họ đã quen biết nhau từ thuở nhỏ. Theo lời người lớn, hai người có thể xem như thanh mai trúc mã, cũng là một đôi từ bé đã được mọi người ngầm coi trọng và mong chờ.

Trước năm mười tám tuổi, anh vẫn luôn là một thiếu gia hào môn được giáo dưỡng nên người, khiêm nhường, lễ độ, cũng là hậu bối được cha cô xem trọng và đánh giá cao nhất.

Phải, là trước năm mười tám tuổi.

Trước năm mười tám tuổi, cô đối với anh chỉ có vài suy nghĩ mơ hồ, chẳng thể gọi tên, cũng không biết nên nói rõ thế nào, thế nhưng theo năm tháng trôi qua, cô lại dần dần nhận ra mình đã thích anh mất rồi.

Mọi người vẫn luôn nói với cô rằng, trên đời này chỉ có Sở Khâm mới xứng đôi với cô.

Nghe nhiều đến mức chính Chu Tử Duyệt cũng dần tin rằng quả thật là như vậy.

Cho dù năm ấy đã xảy ra chuyện như thế, khiến cha cô lạnh nhạt với anh suốt hai năm, thì đến hôm nay, Vương Sở Khâm vẫn là thượng khách được nhà họ Chu coi trọng.

Trẻ tuổi, tuấn tú, gia thế hơn người, tiền đồ rộng mở vô hạn.

Mỗi lần cha cô từ quân đội trở về, ông đều nhất định gọi anh đến ăn cơm uống rượu, mức độ quan tâm dành cho tình hình gần đây của anh thậm chí còn nhiều hơn cả cô con gái ruột là cô.

Ông vẫn luôn nói, chẳng qua chỉ là một thời tuổi trẻ bồng bột, ngông cuồng mà thôi, không đáng để tính toán quá nhiều.

Nhìn bóng dáng anh khẽ cười, thong dong hàn huyên cùng mọi người, Chu Tử Duyệt bất lực thở dài, chẳng bao lâu sau, thân hình cao gầy ấy đã len vào giữa đám đông, rất nhanh liền khuất khỏi tầm mắt.

Chút tính khí tiểu thư cùng nỗi bất bình vẫn chưa thể nguôi ngoai trong lòng như chậm rãi dâng lên, khiến cô không tự chủ được mà bước theo anh về phía khu vườn.

Cô tìm thấy anh dưới một gian đình ở nơi sâu trong vườn.

Vương Sở Khâm đang tựa bên cây cột, giữa những ngón tay kẹp một điếu thuốc, làn khói trắng lững lờ theo hơi thở anh lan ra, thấy cô đi tới, anh cũng không hề có ý né tránh, chỉ tùy tiện hạ bàn tay đang cầm thuốc sang một bên, ngước mắt nhìn cô: “Sao thế?”

“Sao thế à?” Cô bất chợt nâng cao giọng, khó tin nhìn anh chằm chằm, “Cậu bắt đầu hút thuốc từ bao giờ vậy!”

Trong suy nghĩ của cô, đó đều là thứ chỉ những gã đàn ông hư hỏng, không chịu làm ăn đàng hoàng mới đụng đến.

“Này, này, tôi nói cậu nghe, sao cứ như con vẹt vậy, líu ríu mãi không ngừng thế?” Vương Sở Khâm đưa tay ra hiệu cho cô im lặng, lại rít một hơi thuốc, giọng nói nhàn nhạt như thể chỉ đang nhắc đến một chuyện hết sức bình thường, “Đàn ông hút thuốc uống rượu chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?”

Vừa dứt lời, anh còn hướng về phía cô chậm rãi nhả ra một vòng khói đẹp mắt, nét mặt vẫn thờ ơ bình thản, thế nhưng Chu Tử Duyệt biết rõ, anh đang cố ý khiêu khích cô.

Anh bất mãn với sự can thiệp và những sắp đặt của người lớn.

Vương Sở Khâm vốn chưa bao giờ là kiểu con ngoan mặc cho trưởng bối an bài, trái lại, anh không chỉ chẳng ngoan ngoãn, mà còn rất hư hỏng.

Anh thường xuyên hẹn hò với rất nhiều cô gái.

Cô đoán rằng sở dĩ anh vẫn ngầm mặc cho người lớn thúc đẩy chuyện giữa hai người, chẳng qua là vì không muốn khiến mẹ mình đau lòng, bởi sức khỏe của mẹ Vương Sở Khâm những năm gần đây vẫn luôn không được tốt.

Nhưng thật ra, anh cũng đâu có ghét cô, không phải sao?

Cô hung hăng trừng mắt nhìn anh, tức đến mức nhất thời chẳng thể thốt nổi một lời phản bác.

Trái lại, Vương Sở Khâm chỉ thản nhiên xòe tay: “Sao lại bày ra vẻ mặt ấy?”

Anh khẽ nhướng mày: “Người không biết còn tưởng cậu là bạn gái tôi đấy, chuyện gì cũng muốn quản.”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

“Đã là từ bao giờ?”

“Cậu đừng nói với tôi rằng cậu không biết lần này ba tôi trở về chính là để bàn với chú Vương chuyện ngày đính hôn của chúng ta nhé?” Chu Tử Duyệt gần như gào lên thành tiếng, sau khi nói ra những lời ấy, cô tựa như một con công vừa giành được chiến thắng, kiêu hãnh nâng cao cằm, chờ xem anh còn có thể nói được điều gì.

Vương Sở Khâm khẽ hít vào một tiếng, trên gương mặt hiện lên vài phần khó xử.

“Chuyện này là thật sao?” Anh suy nghĩ một lát, bỗng nghiêm túc nhìn về phía cô: “Nhưng tôi không muốn như vậy.”

“Hay là thế này đi, Tử Duyệt, cậu về nói với ba cậu rằng cậu không vừa mắt loại đàn ông vừa hút thuốc vừa uống rượu như tôi, được không?”

Chu Tử Duyệt chỉ hận không thể đẩy thẳng anh từ trong đình xuống dưới.

Cuối cùng cô cũng hiểu ra ý tứ trong lời anh, lập tức tức giận nói: “Được lắm, chẳng qua là cậu không muốn đính hôn với tôi thôi chứ gì? Tôi có điểm nào không được? Bao nhiêu năm qua chúng ta ở bên nhau không vui vẻ sao?”

Vương Sở Khâm lắc đầu, vẻ mặt chân thành đến không thể chân thành hơn.

“Khá vui vẻ.”

“Vậy rốt cuộc cậu còn không hài lòng điều gì?!”

Anh thật sự nghiêm túc suy nghĩ, miệng ngậm điếu thuốc, ngẩng đầu nhìn cô: “Cậu không phải kiểu tôi thích.”

Chu Tử Duyệt đoán rằng ngay sau đó, tên đáng ghét này nhất định sẽ nói ra những lời kiểu như “Tử Duyệt, từ trước đến nay tôi vẫn luôn xem cậu như em gái”, thứ lời thoại khiến người ta nghe thôi cũng đã thấy buồn nôn.

Cô khẽ kéo khóe môi, đứng đó chờ đợi, nào ngờ anh lại bất chợt đứng dậy, còn tùy ý vẫy tay với cô, sau đó xoay người rời đi một cách tiêu sái:

“Tôi phải quay về trước đây, không thể lén trốn ra ngoài quá lâu.”

Nhìn theo bóng lưng anh, cô siết chặt nắm tay, không kìm được mà hét lên: “Có phải cậu vẫn còn nhớ đến cô ấy không?!”

Bước chân Vương Sở Khâm khựng lại, sống lưng trong khoảnh khắc căng cứng, nhưng anh không quay đầu.

Hốc mắt cô đỏ lên, giọng nói nghẹn ngào vì tủi thân: “Cô ấy vốn dĩ không hề thích cậu, cậu quên rồi sao? Năm đó cô ấy đã đối xử với cậu thế nào, cậu cũng quên hết rồi sao?!”

Bóng lưng ấy vẫn đứng im nơi đó, không hề nhúc nhích.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Vương Sở Khâm bỗng quay đầu lại, hướng về phía cô khẽ mỉm cười.

“Ai cơ?” Anh giống như thật sự không hiểu cô đang nói đến người nào, một lát sau mới làm ra vẻ chợt nhớ ra, khẽ nhướng mày: “Tư Tư à? Tôi với cô ấy chia tay hơn một tháng rồi thì phải, tính khí cô ấy lớn quá, tôi không thích lắm.”

Giọng điệu anh hờ hững tùy tiện, sau khi làm ra dáng vẻ của một kẻ phong lưu rồi bình phẩm vài câu, anh liền phất tay, vừa lười biếng buông lại một câu “Tôi đi đây” vừa tiếp tục bước về phía trước.

Chu Tử Duyệt bật cười.

Hốc mắt vẫn đỏ hoe.

Tư Tư hay Nhân Nhân gì đó, cô vốn chẳng hề để tâm. Điều cô để ý từ đầu đến cuối, vẫn luôn là hai chữ cái đã bị anh khắc sâu tận đáy lòng, từng nét từng nét chắn ngang giữa hai người họ.

S S.

Thật sự đã quá đủ rồi.

Bốn năm đã trôi qua, vậy mà đến cả những cô bạn gái anh tìm, trong tên vẫn còn mang theo dấu vết của cô ấy.