Khi những con sóng ngầm bắt đầu dậy lên

Hai giờ sáng, thư phòng nhà họ Vương chỉ còn le lói ánh sáng từ một ngọn đèn bàn.

Vương Sở Khâm ngồi sau chiếc bàn gỗ đỏ rộng lớn, trước mặt là ba tập tài liệu đang trải ra.

Một phần là báo cáo chi tiết về các khoản đầu tư ở nước ngoài của tập đoàn Triệu thị trong ba năm gần đây. Một phần là lời khai mới nhất của tài xế gây tai nạn do luật sư Từ vừa gửi tới. Còn phần cuối cùng… là chiếc USB mã hóa mà Tôn Dĩnh Sa đã mạo hiểm chuyển ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ, Bắc Kinh đang chìm trong giấc ngủ. Thành phố này chưa từng thực sự tối đen, lúc nào cũng có những ánh đèn neon thao thức nhuộm chân trời thành một màu tím đỏ mơ hồ đầy ám vị.

Giống như mối quan hệ hiện tại giữa anh và cô.

Bước đi nơi ranh giới giữa sáng và tối, mỗi bước đều như giẫm trên lưỡi dao sắc lạnh.

Anh cắm USB vào máy tính, nhập mật khẩu.

Trong thư mục có hơn chục tấm ảnh cùng một bản tài liệu scan.

Ảnh được chụp rất kín đáo, nhưng nội dung vẫn đủ rõ ràng.

Triệu Diệc Minh cụng ly với một vị quan chức trong hội sở tư nhân. Báo cáo môi trường của nhà máy Triệu thị tại Đông Nam Á với phần đánh dấu mức ô nhiễm vượt chuẩn. Còn có vài ảnh chụp màn hình báo cáo tài chính mờ nhòe, những khoản chuyển tiền bất thường bị khoanh tròn đỏ rực.

Tài liệu còn lại là bản scan ghi chép viết tay của Tôn Dĩnh Sa.

Chữ viết của cô vốn luôn ngay ngắn sạch sẽ, nhưng ở đây lại hơi nguệch ngoạc, rõ ràng là được viết trong trạng thái gấp gáp.

Ánh mắt Vương Sở Khâm dừng lại ở dòng cuối cùng.

“Vụ tai nạn xe năm đó đã được xử lý rất sạch sẽ.”

Khớp ngón tay anh siết đến trắng bệch.

Anh trai gặp chuyện.

Điện thoại bỗng rung lên, là một dãy số lạ.

“Nhận được chưa?”

Vương Sở Khâm biết, là Tôn Dĩnh Sa.

“Ừm. Chuyện ngăn bí mật quá nguy hiểm, đừng tự mình điều tra nữa.”

“Em biết chừng mực. Bên anh thế nào rồi?”

“Trong hội đồng quản trị có ba vị chú bác đứng về phía chúng ta, nhưng Triệu thị có nền móng quá sâu trong giới ngân hàng. Chúng ta vừa đóng băng được hai tài khoản của họ, họ lập tức chặn một khoản vay nước ngoài của bên anh. Nếu đối đầu trực diện, cả hai bên đều sẽ tổn thất nặng.”

Vương Sở Khâm trả lời.

“Còn nữa, Triệu Diệc Minh bắt đầu điều tra nguồn gốc bằng sáng chế công nghệ của dự án năng lượng mới bên anh rồi. Hắn muốn tìm sơ hở từ phía quyền sở hữu trí tuệ.”

Anh dừng một chút rồi tiếp tục gõ.

Tin nhắn hiện trạng thái đã đọc, nhưng hai phút sau Tôn Dĩnh Sa mới trả lời.

Trong hai phút ấy, Vương Sở Khâm gần như có thể tưởng tượng được cô đang làm gì.

Có thể cô đang ở cạnh Triệu Diệc Minh, buộc phải tạm thời đặt điện thoại xuống.

Cũng có thể cô chỉ đang nhìn màn hình, giống như anh, nuốt hết những lời thật lòng muốn nói trở lại vào tim.

“Đi đường vòng đi. Gần đây hắn đang tiếp xúc với công ty công nghệ Lục Nguyên, muốn dựa vào ngành công nghiệp xanh để tẩy trắng.”

Vương Sở Khâm nhìn dòng chữ ấy rất lâu, đầu ngón tay khẽ miết trên bàn phím.

Thật ra điều anh muốn nhắn không phải những thứ này.

Anh muốn hỏi cô rằng hôm nay ngủ có ngon không? Dạ dày còn đau nữa không? Lần trước cô nói thuốc giảm đau đã hết rồi, anh đã bảo Lâm Mặc mua loại mới, nhưng không biết phải đưa cho cô thế nào.

Anh còn muốn nói, hôm nay anh đi ngang qua khu nhà tập thể cũ ngày trước. Tiệm sinh chiên nhà lão Vương đã đóng cửa rồi, giờ đổi thành quán trà sữa. Trước kia cô thích sinh chiên nhà đó nhất, lần nào cũng đòi ăn mẻ đầu tiên vừa ra chảo.

Nhưng cuối cùng, anh chỉ nhắn lại một câu.

“Được. Em chú ý an toàn.”

“Anh cũng vậy.”

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Gọn gàng, dứt khoát, chuyên nghiệp đến mức khiến người ta đau lòng.

Giống như hai đặc vụ đang trao đổi tình báo, chứ không phải những người yêu nhau đang âm thầm gửi gắm nhớ thương.

Vương Sở Khâm đẩy ghế đứng dậy, chân ghế gỗ cọ lên sàn phát ra âm thanh nặng nề trầm đục.

Anh đi đến bên cửa sổ, hé mở một khe nhỏ.

Gió lạnh đêm xuân tràn vào, mang theo hương mai trong sân đang tàn mà chưa tàn hẳn.

Khuôn viên biệt viện rất rộng. Con đường lát đá xanh dưới ánh trăng ánh lên sắc trắng lạnh lẽo. Bóng những cây mai già bị kéo dài in trên tường, như nét bút gầy guộc trong một bức thủy mặc.

Đầu cành đã nhú ra những mầm non bé nhỏ, xanh non mềm mại, run khẽ trong gió đêm.

Mùa xuân lại sắp đến rồi.

Thời gian thật đúng là thứ trào phúng nhất trên đời.

Nó chưa từng dừng lại.

Mặc cho nhân gian có bao cuộc chia ly hợp tan, mặc cho trong lòng con người còn bao vết thương chưa lành, nó vẫn chỉ lặng lẽ tiến về phía trước, bỏ lại tất cả sau lưng.

Giống như đêm mưa năm ấy, khi Tôn Dĩnh Sa gõ cửa căn phòng trong khu nhà tập thể của anh.

Cô cầm chiếc ô trong suốt, mép ô vẫn còn nhỏ nước.

Khi ấy, một người mang mục đích điều tra nhà họ Tôn nên chấp nhận hợp tác, một người ôm tâm lý muốn chứng minh bản thân mà chọn lấy nghệ sĩ khó thành công nhất.

Không ai ngờ được, mối quan hệ bắt đầu từ toan tính ấy… cuối cùng lại trở thành thứ chân thật nóng bỏng nhất trong cuộc đời họ.

“Nhị thiếu gia, vẫn chưa nghỉ sao?”

Giọng quản gia Lý vang lên nơi cửa, mang theo sự ôn hòa đặc trưng của người già, như cố ý hạ thấp âm lượng.

“Con ngủ ngay đây.” Vương Sở Khâm đặt tài liệu xuống. “Chú Lý cũng nghỉ sớm đi.”

Nhưng chú Lý không rời đi. Ông bước vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc. Ánh đèn vàng nhạt phủ lên mái tóc bạc của ông một lớp sắc vàng dịu nhẹ.

“Sao vậy?” Vương Sở Khâm thấy ông chưa đi, khẽ hỏi. “Có chuyện muốn nói với cháu sao?”

Người đàn ông lớn tuổi im lặng một lát, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, các khớp tay hơi trắng đi vì dùng sức.

Bên ngoài lại vang lên tiếng chim đêm xé gió bay qua, đôi cánh đập vào không khí rồi nhanh chóng tan mất trong màn đêm sâu thẳm.

“Nhị thiếu gia…” cuối cùng ông cũng cất lời, giọng rất khẽ, như sợ đánh thức điều gì đó, “Khoảng thời gian cậu trở về này… tôi thấy cậu giống như đã biến thành một người khác.”

Vương Sở Khâm hơi khựng lại.

“Trước kia trong mắt cậu luôn có ánh sáng.”

Ông nhìn anh, trong ánh mắt thoáng hiện nét hoài niệm.

“Hồi nhỏ, cậu là người hoạt bát nhất, ngày nào cũng chạy theo đại thiếu gia. Lớn hơn một chút thì thích đi khắp nơi. Sau này muốn làm diễn viên, tuy không thường xuyên về nhà, nhưng mỗi lần trở về, trong mắt vẫn luôn lấp lánh ánh sáng.”

Ông dừng lại, giọng thấp hơn đôi chút.

“Nhưng bây giờ…”

“Trong mắt cậu… dường như đã chứa đựng quá nhiều thứ.”

Vương Sở Khâm vô thức siết chặt những ngón tay.

“Chú Lý,” anh nghe thấy tiếng mình vang lên, khẽ khàng như sợ làm vỡ tan bầu không khí, “Chú còn nhớ anh trai cháu trước khi gặp chuyện… anh ấy là người thế nào không?”

Đã quá lâu rồi. Phải rồi, thời gian trôi qua lâu quá rồi.

Câu hỏi đến đột ngột khiến quản gia Lý rõ ràng khựng lại trong thoáng chốc. Nhưng rất nhanh, trong đôi mắt đã mờ đục của người già bỗng loang ra một nỗi u buồn sâu hoắm.

“Làm sao mà tôi quên cho được.” Ông cúi đầu, nhìn xuống đôi bàn tay lốm đốm những vệt đồi mồi của mình, đôi tay ấy dưới ánh đèn cứ khẽ run nhịp đều, “Cậu cả những ngày tháng cuối cùng ấy… sống mà cứ như ôm một hòn than rực đỏ trong lòng. Rõ ràng là bỏng rát đến thế, nhưng cứ phải khư khư bọc kín trong lòng bàn tay, chẳng chịu để ai nhìn thấy.”

Ông ngẩng đầu lên, vành mắt từ lúc nào đã hoen đỏ.

“Cậu ấy thường xuyên thức trắng đêm, cứ giam mình trong phòng sách suốt từ tối đến sáng bạch. Có lần tôi bưng bát chè ngân nhĩ vào, nghe thấy cậu ấy đang gọi điện thoại, giọng điệu gấp gáp lắm. Cậu ấy bảo cái vũng nước nhà Triệu thị sâu hơn tưởng tượng nhiều, tay của bọn họ vươn quá dài rồi, đến mạng người mà chúng cũng chẳng màng coi ra gì.”

Trái tim Vương Sở Khâm bỗng chốc trĩu nặng, rơi thỏm xuống một khoảng không trống rỗng.

“Tôi chỉ lỡ miệng hỏi thêm một câu, cậu cả liền xua tay, bảo tôi đừng quản, cũng bảo tôi hãy cứ coi như không biết gì.” Giọng quản gia Lý nghẹn lại, bật lên tiếng nấc khẽ, “Cậu ấy từ nhỏ đã thế, chuyện gì cũng một mình gồng gánh vì sợ liên lụy đến gia đình. Ông chủ đã mắng cậu ấy biết bao nhiêu lần, bảo sao cái tính lại bướng bỉnh đến thế, sao lại chẳng màng đến cả mạng sống của mình như vậy.”

Người đàn ông lớn tuổi khẽ đưa tay quệt ngang khóe mắt.

“Nhưng cậu hai ơi, cậu cả tại sao lại phải bán mạng đến thế? Cậu ấy làm vậy là vì ai? Chẳng phải là muốn đòi lại một lẽ phải ở đời, muốn những kẻ làm càn phải cúi đầu trả giá, muốn cho… cái thế gian này được sạch sẽ hơn một chút sao.”

Vương Sở Khâm siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, mang đến một cơn đau nhói buốt.

Thế nhưng anh chẳng hề cảm nhận được, bởi lẽ nỗi đau đớn cuộn trào nơi lồng ngực lúc này đã nuốt chửng mọi giác quan.

Phải rồi, anh trai là vì muốn đòi lại công đạo. Cũng giống như lúc này, Tôn Dĩnh Sa cũng đang vì hai chữ công đạo mà dấn thân.

Họ đều chọn cho mình một lối đi chông gai và nguy hiểm nhất, đều tự nguyện đặt bản thân vào nơi đầu sóng ngọn gió, đều dùng cái cách tuyệt tình nhất để chở che cho những điều mà họ nâng niu, trân quý.

“Chú Lý,” Giọng Vương Sở Khâm rất thấp, nhỏ đến mức ngỡ như sẽ tan biến vào thinh không, “Nếu như… vì để bảo vệ một người mà buộc phải làm tổn thương người đó, thì điều ấy có đúng không?”

Câu hỏi thả vào căn phòng tĩnh mịch nghe thật đột ngột và trĩu nặng, tựa như một viên sỏi thảy xuống lòng hồ sâu, gợn lên từng vòng sóng miên man, không dứt.

“Cậu hai ạ, trên đời này làm gì có cái đúng cái sai tuyệt đối. Đôi khi, tổn thương lại là một hình thái khác của sự bảo bọc, giống như người làm vườn cắt tỉa bớt nhánh cành để cái cây được vươn cao, vững chãi hơn. Nhưng vết cắt ấy có đau hay không, thì chỉ có tự thân cái cây mới rõ.” Ông lão chậm rãi cất lời, từng câu chữ đều mang theo sức nặng trầm uất của những tháng năm trải đời.

Vương Sở Khâm nở một nụ cười đắng chát.

Phải rồi, cái ngày Tôn Dĩnh Sa dùng những lời lẽ cào xé tâm can nhất để đẩy anh ra xa, anh đã đau đớn đến mức tưởng chừng như không sống nổi.

Nhưng giờ đây, khi sự thật đã phơi bày trước mắt, nỗi đau ấy nào có biến mất, nó chỉ chuyển hóa thành một thứ cảm xúc khác phức tạp hơn, trĩu nặng hơn, một thứ hỗn hợp của sự dằn vặt, xót xa và một khát khao bảo vệ đến cuồng điên.

Họ đều từng khắc lên lòng nhau những vết thương rách nát, thế nhưng sau tất cả, họ vẫn hướng về phía nhau. Giống như hai con thuyền lạc lối giữa trận cuồng phong của đại dương, dù biết rõ việc tiến lại gần có thể khiến cả hai va vào nhau vỡ vụn, nhưng bánh lái vẫn chẳng cách nào điều khiển được định mệnh của chính mình.

“Cậu hai, thời gian không còn sớm nữa, cậu cũng nên nghỉ ngơi sớm đi thôi. Ngày mai còn phải đến công ty họp nữa.” Ông lão đứng dậy bước về phía cửa, như sực nhớ ra điều gì liền quay đầu lại, “Đúng rồi, dưới bếp có hầm canh gà, sáng mai cậu nhớ dùng một chút. Dạo này cậu gầy đi nhiều quá, cô Tôn… nếu cô ấy biết được, chắc chắn sẽ xót xa lắm.”

Sau khi quản gia Lý rời đi, phòng sách lại một lần nữa chìm vào khoảng lặng tịch mịch.

Vương Sở Khâm ngồi lại trước bàn làm việc, ánh mắt dán vào những tập tài liệu đang lật dở.

Đằng sau những con số, những dòng chữ lạnh băng kia, là những sinh mệnh bằng xương bằng thịt, là những con người từng bị Triệu Diệc Minh ra tay tàn hại, là những người chết oan uổng như anh trai anh, và là những người mà Tôn Dĩnh Sa lúc này đang đánh cược cả mạng sống để bảo vệ.

Anh mở máy tính, bắt đầu gõ những dòng thư điện tử.

Một bức gửi cho luật sư Từ, yêu cầu đẩy nhanh tiến độ thu thập chứng cứ về vụ án ô nhiễm nhà máy Đông Nam Á của Triệu thị.

Một bức gửi cho tổ dự án năng lượng mới, chỉ thị cho họ ngay sáng mai phải lập tức bắt đầu cuộc đàm phán với bên Công nghệ Lục Nguyên.

Và còn một bức thư nữa, là bức mật mã được gửi đến hòm thư ẩn của Sa Sa.

“Sa Sa:

Cuộc đàm phán với Công nghệ Lục Nguyên sẽ bắt đầu vào ngày mai, anh sẽ cố gắng hết sức để thu hút và giữ chân sự chú ý của Triệu Diệc Minh.

Chuyện về chiếc ngăn bí mật kia, hãy kiên nhẫn đợi thêm chút nữa. Tiệc từ thiện của Triệu thị vào tuần tới, anh sẽ tìm cơ hội để lấy dấu vân tay của hắn.

Nếu dạ dày lại không thoải mái, thuốc giảm đau vẫn để ở chiếc tủ lưu trữ năm đó, số 514, nhớ qua đó lấy nếu bị đau nhé.

Quán bánh bao chiên của lão Vương ở khu nhà tập thể cũ đóng cửa rồi, bà chủ quán bảo nhớ em lắm. Bà ấy nói em lúc nào cũng thích tranh phần của mẻ bánh đầu tiên, vì phần đế của mẻ đầu lúc nào cũng giòn rụm nhất.

Anh nhớ em rồi.

Sở Khâm”

Sau khi viết xong, anh nhìn trân trân vào màn hình một lúc lâu, rồi mới nhấn nút gửi đi.

Bức thư sẽ đi qua ba lớp mã hóa, nhảy qua mười mấy máy chủ trung gian rồi mới lặng lẽ đáp xuống hòm thư bí mật của Tôn Dĩnh Sa. Đây là phương thức liên lạc an toàn duy nhất giữa hai người họ lúc này, cũng là nơi duy nhất họ được phép bóc trần những lời thành thật nhất từ cõi lòng.

Làm xong tất cả những việc này, đồng hồ đã điểm bốn giờ sáng.

Vương Sở Khâm đứng dậy, bước về phía góc bên kia của phòng sách. Nơi đó có một chiếc tủ kính được khóa kỹ càng, bên trong bày biện những chiếc cúp giải thưởng mà anh giành được suốt những năm tháng qua: Nam diễn viên chính xuất sắc nhất giải Kim Linh, Diễn viên mới xuất sắc nhất giải Hoa Biểu, cùng hàng chục danh hiệu lớn nhỏ khác.

Thế nhưng ở vị trí trang trọng và nổi bật nhất, lại là một chiếc cúp bạc có phần nhỏ bé, giản đơn. Đó là giải thưởng đầu tiên khi anh mới chập chững bước chân vào nghề — Giải Diễn viên mới xuất sắc nhất.

Ngày ấy, Tôn Dĩnh Sa đã ở bên cạnh, cùng anh đi nhận giải.

Hôm đó cô mặc một bộ vest nhỏ màu kem, đứng dưới khán đài, đôi mắt sáng lấp lánh như gom hết những vì tinh tú trên trời.

Lúc anh bước lên sân khấu vì quá run mà suýt chút nữa thì vấp ngã, cô ở phía dưới liền che miệng cười thầm, cười xong lại giơ ngón tay cái lên khích lệ anh.

Sau đó, ở hậu trường, cô ôm chầm lấy anh mà thủ thỉ: "Vương Sở Khâm, đây mới chỉ là sự bắt đầu thôi. Sau này anh sẽ còn nhận được nhiều giải thưởng hơn nữa, sẽ đứng trên những sân khấu lộng lẫy và rộng lớn hơn thế này."

Cô nói đúng rồi. Thế nhưng, vào những khoảnh khắc anh rực rỡ đứng trên những lễ đài vinh quang ấy, cô lại chẳng còn ở bên anh nữa.

Vương Sở Khâm mở cửa tủ kính, nâng niu lấy chiếc cúp bạc năm nào. Nơi mặt đế của chiếc cúp có khắc một dòng chữ nhỏ thanh mảnh: "Gửi tặng anh, người đã luôn nỗ lực hết mình." Phía sau dòng chữ ấy, là ba chữ Tôn Dĩnh Sa.

Đó là dòng chữ cô đã lén khắc lên, mãi về sau này anh mới vô tình phát hiện ra.

Anh áp chiếc cúp vào lòng bàn tay, cảm giác mát lạnh của kim loại truyền qua da thịt.

Ba năm ròng rã, dòng chữ ấy vẫn vẹn nguyên nét khắc, giống như vị trí của cô trong trái tim anh, chưa một lần mờ nhạt đi.

.............

Sáng ngày hôm sau.

Vương Sở Khâm xuất hiện tại Diễn đàn Ngành với tư cách là Giám đốc điều hành mới của Vương thị.

Bộ âu phục anh mặc hôm nay là kiểu dáng ngày trước Tôn Dĩnh Sa từng đích thân chọn lựa cho anh, một sắc xám sẫm với những đường cắt may dứt khoát, gọn gàng.

Cô từng bảo anh mặc màu này là đẹp nhất, vừa toát lên vẻ trầm ổn, lại chẳng diện lên nét già nua.

Những năm tháng chia ly ấy, tủ quần áo của anh vẫn thủy chung chỉ giữ lại những kiểu dáng như thế này.

Diễn đàn được tổ chức tại khách sạn Quốc Mậu, nơi tề tựu của vô số danh gia vọng tộc và những nhân vật tầm cỡ.

Khoảnh khắc Vương Sở Khâm sải bước vào hội trường, không gian xung quanh bỗng dấy lên những tiếng xầm xì, bàn tán nhỏ to.

Người ta tò mò không chỉ vì một vị Ảnh đế vừa mới đăng quang lại đột ngột rẽ hướng quay về thương trường, mà điều khiến họ nín thở mong chờ hơn cả chính là thế trận đối đầu đầy vi diệu giữa hai nhà Vương — Triệu lúc này.

“Vương tổng, ngưỡng mộ đã lâu.” Triệu Diệc Minh là người chủ động bước tới, gã đưa tay ra, nụ cười trên môi dịu dàng đến mức không tìm ra nổi một góc tì vết, “Thật không ngờ lần gặp lại này của chúng ta, lại là trong một hoàn cảnh như thế này.”

Vương Sở Khâm đón lấy cái bắt tay của gã, lực đạo siết tay được kiềm chế vừa vặn, chuẩn xác:

“Triệu tổng khách sáo quá, sau này còn phải nhờ Triệu tổng chỉ giáo nhiều hơn.”

“Nghe danh Vương tổng vừa mới tiếp quản công ty đã trực tiếp nẫng tay trên mảnh đất phía Đông thành của chúng tôi?” Nụ cười của Triệu Nghệ Minh không chạm tới đáy mắt, “Người trẻ tuổi có chí tiến thủ là điều tốt, nhưng cũng cần phải hiểu rõ quy củ của cái ngành này.”

“Quy củ là do con người định ra.” Vương Sở Khâm nhàn nhạt đáp lời.

“Hơn nữa, năm đó khi Triệu tổng thâu tóm mảnh đất phía Tây thành, hình như bản thân cũng chẳng màng để tâm đến hai chữ quy củ cho lắm thì phải.”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, bầu không khí xung quanh trong tích tắc liền căng ra như dây đàn.

Những tiếng trò chuyện của quan khách xung quanh bỗng chốc hạ thấp xuống, vô vàn ánh mắt đổ dồn về phía góc phòng này.

Mối thâm thù giữa Vương gia và Triệu gia chưa từng một lần được bày ra trước bàn dân thiên hạ, nhưng những người trong cuộc ai nấy đều thấu rõ mười mươi.

Giờ đây Vương Sở Khâm rầm rộ quay trở lại, nhát dao đầu tiên lại chém thẳng vào dự án mà Triệu thị tâm huyết nhất, ý tứ tuyên chiến đã rõ ràng đến mức không thể che giấu.

“Vương tổng xem ra có chút hiểu lầm với tôi rồi.” Triệu Diệc Minh nụ cười vẫn không đổi sắc, “Trên thương trường, chẳng qua cũng chỉ là cạnh tranh công bằng mà thôi.”

“Dĩ nhiên rồi.” Vương Sở Khâm gật đầu, “Thế nên dự án năng lượng mới sắp tới của Triệu tổng, tôi cũng sẽ cạnh tranh một cách thật công bằng.”

Ánh mắt của Triệu Diệc Minh trong thoáng chốc bỗng lạnh đi vài phần.

Đúng lúc này, Tôn Dĩnh Sa chậm rãi bước tới. Hôm nay cô diện một bộ váy liền thân màu trắng ngọc trai, khéo léo để lộ chiếc cổ thanh mảnh, kiêu sa. Chiếc nhẫn kim cương ngự trên ngón áp út dưới ánh đèn chùm phản chiếu những tia sáng lạnh lùng, sắc lẹm.

“Diệc Minh, Bộ trưởng Lý đang ở bên kia đợi anh kìa.” Giọng cô bình thản, ánh mắt quét qua người Vương Sở Khâm mà không một nhịp dừng lại thừa thãi, “Vương tổng.”

Trái tim Vương Sở Khâm hệt như bị một mũi kim mảnh đâm thấu.

Dù cho đầu óc có tỉnh táo để biết rõ đây chỉ là một vở kịch, dù cho có thấu suốt sự xa cách cố tình trong ánh mắt cô chỉ là một lớp màu bảo vệ, lồng ngực anh vẫn cứ cuộn lên một nỗi đau nhói buốt đến tận tâm can.

“Tôn tiểu thư.” Anh khẽ gật đầu, chất giọng đều đều mang theo vẻ công sự công bán, “Nghe danh Tôn thị cũng đang có ý định đặt chân vào lĩnh vực năng lượng mới, rất mong có cơ hội được hợp tác.”

“Vương tổng nói đùa rồi.” Tôn Dĩnh Sa mỉm cười nhẹ nhàng, “Tôn thị chỉ là kinh doanh nhỏ lẻ, chúng tôi dẫu sao cũng chỉ làm vài dịch vụ phụ trợ đi kèm mà thôi.”

Lời nói ra nghe đầy khiêm nhường, nhưng Vương Sở Khâm lại thấu được phần ẩn ý sâu xa phía sau nó.

Tôn gia sẽ không công khai chọn bên đứng đội, ít nhất là vào lúc này.

Triệu Diệc Minh dường như rất hài lòng với câu trả lời ấy, hắn nhẹ nhàng choàng tay ôm lấy eo Tôn Dĩnh Sa:

“Tôn tổng lúc nào cũng khiêm tốn như vậy. Đi thôi em, đừng để Bộ trưởng Lý phải đợi lâu.”

Bàn tay hắn đặt trên eo cô, động tác tự nhiên như thể đã thực hiện qua ngàn vạn lần.

Vương Sở Khâm nhìn chăm chằm vào bàn tay ấy, các đốt ngón tay khẽ siết chặt lại. Nhưng anh không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa mắt tiễn họ rời đi.

...........

Sau khi diễn đàn kết thúc, Vương Sở Khâm đứng ở bãi đỗ xe đợi tài xế đánh xe tới.

“Vương tiên sinh.” Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau.

Anh quay đầu lại, là Chu Tầm, người nhiếp ảnh gia anh từng quen biết ở Tây Tạng.

Hôm nay Chu Tầm tham gia với tư cách là đại diện truyền thông, trước ngực vẫn còn treo chiếc thẻ nhà báo.

“Chu Tầm? Sao anh lại ở Bắc Kinh?”

“Có một buổi triển lãm ảnh, tôi về đây để chuẩn bị bố trí một chút.” Chu Tầm bước lại gần, đưa cho anh một điếu thuốc, “Vừa nãy nhìn cậu đối đầu với Triệu Diệc Minh, quả thực rất có khí phách. Nhưng gã đó không phải dạng vừa đâu, cậu phải cẩn thận một chút.”

“Cảm ơn, tôi không hút.” Vương Sở Khâm xua xua tay, “Anh cũng biết anh ta sao?”

“Làm cái nghề này của bọn tôi, chuyện gì mà chẳng thấy qua rồi.” Chu Tầm tự mình châm lửa, rít một hơi sâu, “Triệu Diệc Minh người này bề ngoài thì ôn văn nhã nhặn, nhưng thực chất thủ đoạn lại vô cùng tàn nhẫn. Tôi có một người bạn làm phóng viên, năm kia định vạch trần vụ ô nhiễm nhà máy dưới trướng gã, bài viết còn chưa kịp đăng thì người đã gặp tai nạn xe rồi. Bảo là ngoài ý muốn, cậu có tin nổi không?”

Trái tim Vương Sở Khâm chùng xuống một nhịp trĩu nặng.

“Bạn của cậu bây giờ…”

“Người thực vật.” Chu Tầm nhả ra một vòng khói xám, “Cho nên tôi khuyên cậu, hoặc là ra đòn chí mạng tiễn hắn đi luôn, bằng không thì đừng có dễ dàng động thủ. Loại người này, một khi lật bài thì đáng sợ lắm.”

Xe vừa vặn tới nơi, Vương Sở Khâm nở một nụ cười nhẹ: “Cảm ơn anh, triển lãm ảnh của anh tổ chức ở đâu, tôi sẽ qua xem.”

“798, thứ sáu tuần sau khai mạc.” Chu Tầm nhét tấm danh thiếp vào tay anh, “Cậu mà đến, tôi sẽ tìm chỗ mời cậu uống một chén.”

.............

Trở lại trên xe, Vương Sở Khâm mỏi mệt dựa hẳn người vào ghế ngồi. Lâm Mặc từ ghế phó lái quay đầu lại: “Anh Sở Khâm, vừa nhận được tin tức, bên phía Triệu thị đã bắt đầu điều tra nguồn gốc dòng vốn dự án năng lượng mới của chúng ta rồi.”

“Cứ để họ tra.” Vương Sở Khâm nhắm nghiền hai mắt, “Mọi dòng tiền lưu chuyển đều hợp pháp hợp quy. Vương gia những năm nay tuy có sa sút, nhưng nền móng thì vẫn còn đó.”

“Còn nữa…” Lâm Mặc có chút do dự, “Trợ lý của Tôn tổng có liên lạc riêng với em, nói rằng Triệu Diệc Minh dạo gần đây đang ráo riết kiểm tra lịch trình và lịch sử cuộc gọi của Tôn tổng.”

Vương Sở Khâm đột ngột mở bừng mắt.

“Chuyện từ bao giờ?”

“Chỉ trong hai ngày nay thôi ạ. Tôn tổng chắc hẳn cũng đã tự mình nhận ra, cho nên mới bảo trợ lý dùng điện thoại công cộng để gọi cho em, nhắn là thời gian tới hãy hạn chế liên lạc, tất cả cứ dựa theo kế hoạch ban đầu mà tiến hành.”

Kế hoạch ban đầu.

Trong kế hoạch ấy, Tôn Dĩnh Sa phải tiếp tục đóng vai vị hôn thê chuẩn bị cưới, phải ở ngay bên cạnh Triệu Diệc Minh để thu thập tội chứng, chẳng khác nào đang khiêu vũ trên đầu mũi dao sắc lẹm.

Còn điều anh cần làm, chính là trên thương trường phải từng bước ép sát, thu hút toàn bộ hỏa lực của Triệu Diệc Minh về phía mình, tạo ra khoảng trống an toàn cho cô hành động.

Thế nhưng, việc này quá đỗi nguy hiểm.

“Anh Sở Khâm,” Lâm Mặc rụt rè, nhỏ giọng hỏi, “Hay là… bảo Tôn tổng rút lui đi ạ.”

Dẫu sao ngay từ những ngày đầu bước chân vào nghề, Lâm Mặc cũng là một tay Tôn Dĩnh Sa dìu dắt nâng đỡ lên, cậu làm sao nỡ lòng nhìn cô lún sâu vào hiểm cảnh như thế này.

Vương Sở Khâm chìm vào im lặng rất lâu.

“Cô ấy sẽ không rút lui đâu.” Anh khẽ thì thầm, thanh âm nhẹ bẫng, “Giống như năm đó anh trai tôi quyết không quay đầu vậy. Có những người, một khi đã nhận định điều mình làm là đúng đắn, họ sẽ đi đến cùng trời cuối đất.”

Cũng giống như Tôn Dĩnh Sa, cô rõ ràng có thể an phận làm một Tôn gia đại tiểu thư, mắt nhắm tai ngơ trước mọi sự trên đời, gả vào Triệu gia môn đăng hộ đối, để rồi sống một đời an ổn vinh hoa.

Thế nhưng cô lại cố tình chọn lội vào vũng nước đục này, cố tình dùng phương thức của riêng mình để đòi lại một lẽ phải.

Cũng giống như anh, rõ ràng có thể tiếp tục làm một vị Ảnh đế vạn người mê, sống dưới ánh đèn sân khấu hào nhoáng, tận hưởng những tràng pháo tay và vinh quang chói lọi.

Thế nhưng anh lại cố chấp quay về thế giới đầy rẫy những mưu mô tính toán và thù hận này, cố chấp vạch trần những sự thật nhuốm máu tanh nồng.

Bởi vì họ đều là những kẻ cứng đầu như nhau.

Cứng đầu đến mức tin rằng công lý sớm muộn gì cũng phải được thực thi, cố chấp tin rằng tình yêu chân thành thì không nên bị phụ bạc.

Và kiên định tin rằng, dẫu cho con đường phía trước có tối tăm mịt mùng, họ vẫn sẽ tự mình thắp lên một ngọn đăng hỏa mà vững bước đi tiếp.

“Đến công ty đi.” Vương Sở Khâm nói, “Tối nay tôi tăng ca, cậu về sớm nghỉ ngơi đi.”

“Bây giờ sao ạ? Anh Sở Khâm, hai ngày nay tổng thời gian ngủ của anh còn chưa đầy tám tiếng đâu.”

“Ngay bây giờ.”

Anh bắt buộc phải nhanh hơn, tàn nhẫn hơn, và chuẩn xác hơn nữa.

Chỉ có khiến cho Triệu Diệc Minh rơi vào cảnh sứt đầu mẻ trán, gã mới không còn tâm trí đâu mà nghi ngờ Tôn Dĩnh Sa. Chỉ có nhanh chóng nắm được bằng chứng xác thực, mới có thể kết thúc trò chơi mạo hiểm đầy chết chóc này.

Chiếc xe lao vút về phía tòa nhà của Tập đoàn Vương thị.

Vương Sở Khâm nhìn cảnh đêm vút qua bên ngoài ô cửa sổ, bất chợt nhớ lại những lời Tôn Dĩnh Sa từng nói khi hai người đứng trước bãi biển Uy Hải năm nào.

Khi ấy hoàng hôn đã buông những tia nắng cuối cùng, cô tựa đầu vào vai anh, khẽ khàng hỏi:

“Vương Sở Khâm, nếu có một ngày chúng mình lạc mất nhau, anh có đứng ở nguyên tại chỗ để đợi em không?”

Lúc đó anh ngẩn người ra một chút, rồi đáp: “Không.”

“Anh sẽ đi tìm em.” Anh nhìn sâu vào mắt cô, “Cho dù em ở bất cứ nơi đâu, cho dù phải trèo qua bao nhiêu ngọn núi, lội qua bao nhiêu con sông, anh cũng nhất định sẽ tìm thấy em.”

Ba năm trầm tịch, khoảng thời gian ấy đã mài giũa để cả hai trở nên trưởng thành và kiên định hơn.

Giờ đây, giữa hai người họ đang bị ngăn cách bởi quá nhiều điều tàn khốc.

Thế nhưng anh vẫn đang trên đường tìm kiếm cô. Ở trong bóng đêm dày đặc, anh vẫn đang từng bước, từng bước một, tiến về phía cô.

...........

Cùng lúc đó, tại căn biệt thự của Tôn gia.

Tôn Dĩnh Sa đứng trước tấm gương lớn trong phòng tắm, chậm rãi tháo chiếc nhẫn đính hôn trên tay ra.

Viên kim cương lạnh băng và cứng nhắc, hằn lên ngón tay cô một vệt hằn nông sâu rõ rệt.

Cô nhìn trân trân vào vòng hằn ấy hồi lâu, rồi mới vặn vòi nước, dùng dòng nước lạnh buốt rửa đi rửa lại bàn tay mình hết lần này đến lần khác.

Những bông bọt tuyết mịn màng cuốn trôi theo làn nước, thế nhưng lại chẳng cách nào gột rửa đi được cảm giác bị trói buộc, giam cầm đang bóp nghẹt lấy tâm can.

Chiếc nhẫn này cũng giống như Triệu Nghệ Minh, tinh xảo, đắt giá, hoàn hảo đến mức không thể bới lông tìm vết, nhưng lại trĩu nặng đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng.

“Sa Sa, con ngủ chưa?”

Là mẹ.

Tôn Dĩnh Sa nhanh chóng lau khô vệt nước trên tay, đeo chiếc nhẫn trở lại vị trí cũ, khéo léo chỉnh sửa lại nét mặt rồi mở cửa: “Mẹ, con chưa ngủ ạ.”

Bà Tôn bưng một ly sữa nóng bước vào phòng, ánh mắt xót xa dừng lại trên gương mặt cô: “Sắc mặt con sao lại kém thế này? Dạo này mệt mỏi lắm phải không?”

“Vẫn ổn mà mẹ, chỉ là chút chuyện ở công ty thôi ạ.”

“Công việc có bận đến mấy cũng phải để ý đến sức khỏe chứ.” Bà Tôn nhẹ nhàng đưa ly sữa cho cô, khựng lại một chút rồi ngập ngừng cất lời, “Sa Sa, thực ra chuyện năm đó… mẹ có đôi phần hối hận.”

Bà dừng lại một nhịp dài.

“Mẹ muốn hỏi con một câu thật lòng, con có thực sự muốn gả cho Diệc Minh không?”

Những ngón tay của Tôn Dĩnh Sa chợt siết chặt.

“Sao mẹ lại đột ngột hỏi chuyện này ạ?”

“Con là con gái của mẹ mà.” Bà nhìn cô đăm đắm, “Con có hạnh phúc, có vui vẻ hay không, làm sao làm mẹ như tôi lại không nhìn ra được. Trước đây mẹ bận chăm sóc Minh Vũ ở nước ngoài, đã quá ít lo lắng cho con rồi. Mấy tháng trở lại đây, mẹ thấy con ngày càng ít cười, ban đêm thì luôn mất ngủ. Sa Sa, nếu con không tình nguyện, mẹ sẽ đi nói chuyện với bố con…”

“Con tình nguyện mà.” Tôn Dĩnh Sa nhẹ nhàng ngắt lời bà, giọng nói bình thản không một gợn sóng, “Triệu Diệc Minh rất tốt, hai bên lại môn đăng hộ đối, anh ấy đối xử với con cũng chẳng có điểm nào để chê. Gả cho anh ấy, tốt cho Tôn gia, và cũng tốt cho cả con nữa.”

Cô nói một cách trôi chảy, lưu loát, tựa như một đoạn đức thoại đã được học thuộc lòng và nhẩm lại biết bao nhiêu lần.

Vành mắt mẹ cô đỏ hoe.

“Sa Sa, mẹ không cần con phải làm điều tốt cho Tôn gia, mẹ chỉ muốn con phải tốt với chính bản thân mình thôi. Phía bố con… mẹ sẽ đi cầu xin ông ấy, tổng thể rồi sẽ có cách giải quyết mà.”

“Mẹ.” Tôn Dĩnh Sa nắm lấy đôi bàn tay mẹ mình, “Con thực sự không sao đâu, chỉ là áp lực dạo này hơi lớn một chút, qua khoảng thời gian này là mọi chuyện sẽ ổn thôi ạ.”

Sau khi chào mẹ, Tôn Dĩnh Sa chốt chặt cửa phòng. Cô tựa lưng vào cánh cửa gồ ghề rồi từ từ khuỵu xuống, ngồi bệt trên sàn nhà lạnh lẽo.

Nước mắt cứ thế lặng lẽ trào ra, không kìm nén nổi.

Cô thèm khát biết bao được sà vào lòng mẹ mà thốt lên rằng cô không muốn gả, rằng người cô yêu từ trước đến nay, và duy nhất, chỉ có một mình Vương Sở Khâm.

Thế nhưng cô tuyệt đối không thể nói ra.

Triệu Diệc Minh đã bắt đầu sinh nghi rồi.

Tại buổi diễn đàn hôm nay, cái chạm tay ôm eo đầy tự nhiên của hắn thực chất là một sự dò xét phản ứng từ cô. Hay như lúc dùng bữa tối vừa rồi, hắn ta vờ như vô tình hỏi han về lịch trình tuần trước của cô, cô đã phải dùng đến bao nhiêu định lực và sự tự chủ mới có thể mặt không đổi sắc mà thêu dệt nên một lời nói dối hoàn hảo.

Vở kịch này, cô buộc phải tiếp tục diễn cho trọn vai.

Vì Vương Sở Khâm, vì nỗi oan khuất chưa được gột rửa của anh trai anh, và vì cả những sinh mệnh tội nghiệp từng bị Triệu Diệc Minh hãm hại mà không cách nào đòi lại công lý.

Cô bước đến bàn làm việc, mở máy tính cá nhân lên. Màn hình sáng bừng, hiển thị giao diện của một thư mục đã được mã hóa cẩn mật.

Bên trong, ngoại trừ những tài liệu thương mại cốt lõi, còn có một thư mục con ẩn kín, được đặt tên vẻn vẹn bằng một chữ cái: T.

T là viết tắt của Sở Khâm.

Cô nhấp chuột mở ra, bên trong là hàng trăm bức ảnh.

Từ những góc phố nghèo ở khu nhà tập thể cũ cho đến hồ Namtso lộng gió, từ bờ biển Uy Hải ngập nắng đến những đêm đông tuyết phủ trắng xóa Bắc Kinh. Có góc nghiêng đầy chăm chú của anh khi đang nấu mì gói, có ánh sao lấp lánh nơi đáy mắt anh vào khoảnh khắc đứng trên bục nhận giải, và cả vầng trán cùng hàng mi buông lơi đầy thư thái, không chút phòng bị khi anh chìm vào giấc ngủ sâu.

Và còn có một bức ảnh, là khi hai người vô tình trùng phùng tại Kangrinboqe, cô đã lén dùng điện thoại chụp lại.

Trong ảnh, Vương Sở Khâm đứng trên con đường mòn quanh núi, bóng lưng cô độc mà thẳng tắp, phía xa xa là ngọn thần sơn uy nghiêm, sừng sững giữa đất trời.

Ánh mặt trời ban chiều dát lên cơ thể anh một vệt hào quang viền vàng nhạt, thế nhưng bóng hình anh đứng đó lại mang đến một cảm giác như thể anh đang bị cả thế giới này quay lưng và ruồng bỏ.

Đêm hôm ấy, cô giam mình trong phòng trọ nhìn ngắm bức ảnh này, và đã khóc suốt một đêm ròng rã.

Cô đã làm tổn thương anh, bằng cái cách tàn nhẫn và tuyệt tình nhất.

Thế nhưng nếu thời gian có quay trở lại một lần nữa, cô biết mình vẫn sẽ lựa chọn như vậy.

Cô không thể giương mắt nhìn anh bị chính người cha ruột của mình hủy hoại, không thể để mọi thứ mà anh phải đánh đổi bằng cả mồ hôi và nước mắt mới có được bị biến thành tro bụi.

Điện thoại bỗng rung lên khe khẽ, một dòng tin nhắn mã hóa nhảy ra trên màn hình.

“Dự án năng lượng mới đã chính thức khởi động, phía Triệu thị phản ứng rất gay gắt. Bên em tình hình thế nào rồi?”

“Triệu Diệc Minh đang âm thầm tra cứu lịch trình của em, nhưng em đã xử lý êm đẹp rồi. Vị trí của chiếc ngăn bí mật nằm ở phía sau bức tranh sơn dầu trong phòng sách của anh ta, cần phải có dấu vân tay của hắn mới mở được.”

“Quá nguy hiểm, để anh nghĩ cách khác xem sao.” Vương Sở Khâm vẫn như trước, không muốn cô phải dấn thân vào hiểm cảnh.

“Anh thì có cách gì chứ?” Tôn Dĩnh Sa hỏi lại.

“Buổi tiệc từ thiện của Triệu thị vào tuần tới, anh sẽ tham gia, tìm cơ hội để tiếp cận gã.”

Tôn Dĩnh Sa nhìn trân trân vào màn hình, những đầu ngón tay khẽ run rẩy.

Cô hiểu tâm ý của anh.

Anh là muốn cố tình chọc giận Triệu Diệc Minh, cố ý tạo ra một cuộc va chạm xích mích trực diện để thừa cơ lấy được dấu vân tay của gã.

“Không được, Triệu Diệc Minh là kẻ đa nghi như Tào Tháo, anh làm như vậy hắn ta chắc chắn sẽ nhận ra điều bất thường.”

“Đây là cách nhanh nhất rồi Sa Sa à, thời gian càng kéo dài, em sẽ càng gặp nguy hiểm.”

“Em không sợ nguy hiểm.”

“Nhưng anh sợ, Sa Sa.”

Vẻn vẹn chỉ có bốn chữ ngắn ngủi, vậy mà lại khiến phòng tuyến nước mắt của Tôn Dĩnh Sa một lần nữa vỡ òa.

Cô dường như có thể mường tượng ra được biểu cảm trên gương mặt anh khi gõ xuống những chữ này.

Anh lúc nào cũng như vậy.

Bề ngoài thì luôn tỏ ra lạnh lùng, tự chủ, thế nhưng một khi chuyện có liên can đến cô, anh liền trở nên chẳng màng đến bất cứ điều gì, bất chấp tất cả.

Giống như năm đó ở Namtso, khi cô bị đau dạ dày đến mức gương mặt cắt không còn giọt máu, anh đã chẳng nói chẳng rằng mà lao như điên trong đêm tối, chạy bộ đến thị trấn cách đó mấy chục cây số để mua thuốc cho cô.

Hay như ở Uy Hải, cô chỉ thuận miệng nói một câu nhớ hương vị món ăn đặc sản của huyện bên cạnh, ngay ngày hôm sau anh đã bưng một phần nóng hổi đến đặt trước mặt cô.

Anh chưa từng nói một câu “Anh yêu em”.

Thế nhưng, từng việc, từng việc anh làm, đều như đang khắc sâu ba chữ “Anh yêu em” vào da thịt, vào tâm can.

Tôn Dĩnh Sa hít một hơi thật sâu, ngón tay run rẩy gõ từng chữ lên bàn phím: “Được, nhưng anh phải hứa với em. Bất luận thế nào, việc bảo vệ bản thân phải được đặt lên hàng đầu.”

Vương Sở Khâm rất nhanh đã phản hồi lại.

“Em cũng vậy.”

Cuộc trò chuyện khép lại. Tôn Dĩnh Sa tắt máy tính, chậm rãi bước đến bên bậu cửa sổ.

Đêm đã về khuya, không gian đặc quánh một màu đen thẫm, phía xa xa những ánh đèn của khu trung tâm thương mại CBD cứ nhấp nháy, lập lòe lúc tỏ lúc mờ.

Thành phố này rộng lớn quá, rộng lớn đến mức có thể dung chứa và che giấu biết bao nhiêu bí mật, biết bao nhiêu mưu mô toan tính, và cả biết bao nhiêu thứ tình cảm nồng nàn chẳng thể gọi thành tên.

Cô và Vương Sở Khâm tựa như hai quân cờ lạc lõng, bị bàn tay của số phận đặt ở hai đầu chiến tuyến của bàn cờ, ngăn cách giữa họ là dòng sông Chu Hà Hán Giới rộng lớn, là tầng tầng lớp lớp Xe, Mã, Pháo, Tốt, và là cả những quy tắc vô hình chẳng thể nào vượt qua.

Thế nhưng họ lại cố tình muốn lội ngược dòng nước, cố chấp muốn từ trong thế cờ tàn nhuốm màu chết chóc này mà tự mình sát phạt, mở ra một con đường sống.

Yêu, chưa bao giờ là sự thỏa hiệp, mà là một cuộc chiến đấu ngoan cường.

Là đôi bàn tay vẫn siết chặt lấy nhau dẫu xung quanh là bóng tối bủa vây, là niềm tin kiên định chẳng một khắc buông lơi ngay cả khi đứng trước tuyệt cảnh, và là sự định tâm chắc chắn rằng, dẫu có lạc mất nhau bao nhiêu năm ròng rã, họ vẫn sẽ tìm thấy lối về bên nhau.

Tôn Dĩnh Sa đưa bàn tay lên, ánh mắt dừng lại nơi chiếc nhẫn ngự trên ngón áp út.

Sắp rồi. Mọi chuyện sẽ nhanh chóng kết thúc thôi.

Chờ đến khi tất cả những điều tàn khốc này hạ màn, cô nhất định sẽ đem chiếc nhẫn này ném sâu xuống lòng đại dương.