Trong làn gió tháng chín đã thấm đẫm hương hoa quế.

Tôn Dĩnh Sa ngồi trên ban công nhỏ ở tầng hai, trong tay ôm một chén trà đã nguội lạnh từ lâu, câu được câu chăng nghe bà cụ Tôn căn dặn.

“Chuyện học hành của Ninh Ninh cũng phải chuyển về càng sớm càng tốt. Con bé còn nhỏ, đổi sang một nơi mới thì càng phải cho nó thích nghi sớm. Trường mẫu giáo cũng không thể tùy tiện chọn, cách nhà xa hay gần, giáo viên thế nào, những đứa trẻ bên cạnh ra sao, tất cả đều phải dò hỏi kỹ từ trước…”

Bà cụ Tôn lải nhải dặn dò suốt một hồi lâu, thấy cô từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu chẳng biết đang nghĩ gì, cây gậy trong tay liền khẽ gõ xuống nền một cái.

“Con bé này, rốt cuộc có nghe bà nói không đấy?”

Lúc ấy Tôn Dĩnh Sa mới hoàn hồn, bất lực vô cùng mà giơ tay đầu hàng.

“Nghe rồi, nghe rồi mà. Chuyển hồ sơ học tập, tìm trường mẫu giáo, để con bé sớm thích nghi... Cháu nhớ hết rồi. Bà đừng lo nữa.”

“Bà có thể không lo được sao?” Giọng bà cụ Tôn lập tức cao lên.

Bà kéo lấy tay Tôn Dĩnh Sa, xót thì xót thật, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà vỗ lên mu bàn tay cô hai cái:

“Có đứa trẻ nào như con không? Bản thân mình còn chưa lớn hẳn, vậy mà đã dám một thân một mình sinh con, rồi lại một mình nuôi con ở bên ngoài. Bao nhiêu năm qua chịu bao nhiêu khổ, nếm bao nhiêu tủi cực, vậy mà một câu cũng không chịu nói với người nhà. Con nói xem, sao lòng con lại cứng đến thế hả?”

Nói đến cuối, giọng người già lại bắt đầu run lên.

Tôn Dĩnh Sa vừa thấy vành mắt bà đỏ lên, nước mắt cũng sắp sửa rơi xuống, lập tức cảm thấy đau đầu.

Cảnh tượng tương tự thế này, mấy ngày nay gần như ngày nào cũng phải diễn lại một lần trong nhà họ Tôn.

Đêm hôm ấy, khi cô ôm Ninh Ninh trở về nhà họ Tôn, Từ Tự đã cùng bà cụ Tôn đứng ngoài cửa chờ từ rất sớm.

Cửa xe vừa mở, bà cụ nhìn rõ trong lòng cô còn có một đứa trẻ đang ngủ say, cả người lập tức không chống đỡ nổi nữa. Bà vịn lấy khung cửa đứng đó, đôi môi run lên rất lâu, cuối cùng mới bật khóc gọi một tiếng:

“Bé con của bà…”

Nếu không phải Từ Tự kịp thời đỡ lấy, e rằng bà đã thật sự ngã ngay trên bậc thềm.

Ninh Ninh suốt một ngày một đêm liên tiếp gặp quá nhiều người lạ, lại bị đưa đi đưa lại đến mệt lả, lúc hưng phấn qua đi, trên đường trở về đã nằm sấp trên người mẹ ngủ say như một cục bông nặng trĩu. Bà cụ Tôn ôm lấy hai mẹ con khóc suốt nửa ngày, cô nhóc cũng chỉ bị tiếng động làm cho khó chịu, nhăn khuôn mặt nhỏ khẽ ư ử hai tiếng, xoay sang một hướng khác rồi lại tiếp tục ngủ ngon lành.

Ông cụ Tôn vốn còn đang ở nước ngoài dưỡng bệnh, vừa nhận được tin đã lập tức trở về trong đêm. Mãi về sau Tôn Dĩnh Sa mới biết, việc đầu tiên ông làm sau khi trở về chính là sai người đóng chặt cửa thư phòng, mang ra gia pháp đã nhiều năm chưa từng động tới.

Chuyện này cũng là Từ Tự trước khi rời đi lén nói cho cô biết. Còn cây gậy kia rốt cuộc đã giáng xuống lưng Tôn Thiếu Khanh bao nhiêu lần, Từ Tự không nói rõ, chỉ bảo đánh không hề nhẹ, mà Tôn Dĩnh Sa đối với tin tức về anh căn bản chẳng buồn quan tâm.

Chỉ là kể từ hôm đó, Tôn Thiếu Khanh đã dẫn theo Từ Tự rời đi, cũng chẳng biết đi làm chuyện gì, liên tiếp mấy ngày đều không trở về.

Thế nên những ngày này, Tôn Dĩnh Sa hoặc bị bà cụ Tôn kéo lại tâm sự hết buổi này sang buổi khác, hoặc bị ông cụ Tôn gọi sang, lời lẽ thấm thía mà dạy bảo một trận. Chuyện những năm trước bị lật đi lật lại nhắc mãi không thôi, mỗi lần nói đến chuyện năm cô mười tám tuổi, cô đều như ngồi trên đống lửa, vậy mà hai ông bà cứ giữ chặt lấy cô không buông, hỏi tới hỏi lui khiến cô muốn trốn cũng chẳng biết phải trốn đi đâu, ngày tháng quả thật trôi qua vô cùng giày vò.

Ngược lại, Ninh Ninh lại là người thích nghi với nhà họ Tôn nhanh hơn bất kỳ ai.

Ngày đầu tiên cô nhóc vẫn còn hơi sợ người lạ, sang đến ngày thứ hai đã mò mẫm khắp trên dưới căn nhà đến quen đường thuộc lối. Con bé biết cụ bà thương mình nhất, cũng biết cụ ông trông thì nghiêm nghị đáng sợ, nhưng thật ra chỉ cần nó ôm lấy chân ông, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên ngọt ngào gọi hai tiếng, thì bất kể yêu cầu gì ông cũng sẽ mềm lòng mà đồng ý.

Chỉ mới mấy ngày, cô nhóc đã dám chạy khắp sân đuổi theo mèo, ỷ vào trong nhà chẳng ai nỡ đánh, cũng chẳng ai nỡ mắng, một khi chơi hăng lên thì gần như chẳng còn biết trời cao đất dày là gì, đến mức suýt nữa quên mất Hokkaido trông ra sao.

Ngay cả hai chị em nhà Fujiwara vốn ngày thường thân thiết nhất gọi điện tới, cũng phải đợi cô bé chơi chán chơi đã rồi mới chịu nghe máy.

Nói chuyện với chị gái nhà Fujiwara thì còn ngoan ngoãn được đôi chút; đến lượt Fujiwara Kiri, lập tức chẳng còn quy củ gì nữa.

“Alo, Kiri! Em khỏe lắm!”

“Ở đây có rất nhiều người, có bà, cụ ông, còn có cả bố nữa!”

“Đúng rồi, là bố của em đó! Bố nói mấy hôm nữa sẽ tới đón em!”

Giọng cô nhóc vừa trong vừa vang, đặc biệt mỗi lần nhắc đến bố lại càng khiến người ta chịu không nổi, hết tiếng này đến tiếng khác ríu rít khoe khoang, chỉ hận không thể để tất cả mọi người trong cả căn nhà đều nghe thấy.

Thỉnh thoảng có người giúp việc đi ngang qua, nghe mấy tiếng “bố” vang lên đặc biệt rõ ràng ấy, đều sẽ theo bản năng quay sang nhìn Tôn Dĩnh Sa một cái.

Tôn Dĩnh Sa tự nhận từ nhỏ lớn lên trong nhà họ Tôn đã luyện được da mặt dày đến mức đao thương bất nhập, vậy mà lúc này cũng bị con gái nói đến nóng bừng cả mặt. Cô chỉ có thể vừa giả vờ như không hề nhận ra ánh mắt của người bên cạnh, vừa đưa tay bịt miệng Ninh Ninh lại, dùng ánh mắt cảnh cáo con bé không được nói nữa.

Thế nhưng bạn nhỏ Tôn An Ninh hiển nhiên cũng chẳng phải dạng dễ bắt nạt.

Vừa mới bị mẹ bịt miệng ở giây trước, giây sau đã lon ton chạy đôi chân ngắn ngủn đi mách bà cụ Tôn.

“Bà ơi, mẹ véo mặt con.”

“Đang yên đang lành, sao con lại véo nó?”

Bà cụ Tôn vừa nghe đã lập tức sốt ruột, vội vàng ôm cô bé vào lòng, nhìn tới nhìn lui gương mặt trắng nõn mềm mại ấy:

“Ôi chao, đỏ cả lên rồi này. Ninh Ninh nhà chúng ta còn bé thế này, con làm mẹ sao lại chẳng biết nặng nhẹ gì cả?”

Được lắm, bản lĩnh đổi trắng thay đen này so với cô đúng là chỉ có hơn chứ không kém. Tôn Dĩnh Sa có trăm miệng cũng chẳng thể biện bạch, cuối cùng chẳng những không dạy dỗ được con gái, ngược lại còn bị người già kéo lại mắng cho một trận.

Nếu không phải đến tối đóng cửa phòng lại, cô vẫn còn có thể bày ra chút uy nghiêm của người làm mẹ để dọa con bé, e rằng cái đuôi của bạn nhỏ Tôn An Ninh đã sớm vểnh thẳng lên trời rồi.

Lúc này, bà cụ Tôn đang nói được một lúc lại nắm lấy tay cô: “Đứa trẻ ngốc này, sau này không được rời khỏi nhà nữa.”

Người già dùng lòng bàn tay chậm rãi vuốt lên mu bàn tay cô, trong giọng vẫn còn vương nỗi sợ hãi chưa kịp tan hết:

“Bà với ông nội con đã nói với nhau rồi. Sau này nếu Thiếu Khanh còn làm chuyện hồ đồ nữa, chúng ta sẽ đuổi nó ra ngoài. Bốn bà cháu mình tự sống với nhau, ai cũng đừng hòng bắt nạt hai mẹ con con thêm lần nào nữa.”

Tôn Dĩnh Sa nghe vậy chỉ miễn cưỡng cong khóe môi. Không phải cô không hiểu tấm lòng của bà, chỉ là suốt bao năm qua, thân phận của cô trong căn nhà này trước sau vẫn luôn có chút khó xử.

Bây giờ thật sự nghe được những lời ấy, ngược lại cô lại chẳng biết nên đáp thế nào.

Bà cụ Tôn nhìn cô, tự mình bật cười trước: “Xem cái bà già này kìa, nói toàn lời gì đâu không. Sa Sa nhà chúng ta còn phải lấy chồng nữa chứ.”

Bà đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc rơi bên tai Tôn Dĩnh Sa, ánh mắt càng lúc càng hiền từ:

“Có lấy chồng rồi thì vẫn là bé ngoan của bà. Sau này bất kể sống ở đâu, cũng không được im hơi lặng tiếng mà bỏ đi nữa.”

“Bà……”

Tôn Dĩnh Sa bị nói đến xấu hổ đến mức cả người cũng nóng lên, vành tai cũng theo đó đỏ ửng.

Mãi đến lúc này cô mới muộn màng nhận ra mình căn bản đã mắc một cái bẫy lớn của Vương Sở Khâm. Người này e rằng từ lâu đã tính sạch mọi đường lui, bây giờ thì hay rồi, làm cho cả thành đều biết, cứ như thể cô không gả cũng không được vậy.

Cô đang định tùy tiện nói qua loa cho xong, lời còn chưa kịp thốt ra, bà cụ Tôn đã cau mày, giọng còn mang theo mấy phần bất mãn: “Nhưng mà, đã qua mấy ngày rồi, sao phía nhà họ Vương vẫn chưa có động tĩnh gì?”

Mấy ngày nay nhà họ Vương e rằng chỉ riêng việc xử lý những chuyện rối ren kia cũng đã đủ bận đến tối tăm mặt mũi, nói gì đến chuyện sang tận cửa. Nhưng Tôn Dĩnh Sa chỉ cúi đầu, giả vờ chăm chú nghiên cứu mấy lá trà đang lững lờ dưới đáy chén. Cô thật sự chẳng muốn giải thích những nguyên do ấy một chút nào, cô mới không nói đâu, dù sao cô cũng đâu có sốt ruột muốn lấy chồng.

“Bà đang hỏi con đấy, thằng nhóc họ Vương kia rốt cuộc có đáng tin hay không? Bao nhiêu năm nay hai đứa các con rốt cuộc là chuyện thế nào, kể cho bà nghe tử tế xem nào, còn cả chuyện giữa nó với cô con gái nhà họ Chu nữa...”

Tôn Dĩnh Sa lập tức ngẩng phắt mặt lên, làm ra vẻ nghiêm túc ngoái xuống dưới lầu nhìn một vòng:

“Bà, sao con cứ có cảm giác nghe thấy Ninh Ninh gọi ở ngoài ấy nhỉ? Có phải con bé ngã rồi không?”

Quả nhiên sự chú ý của bà cụ Tôn lập tức bị chuyển đi: “Ôi chao, bảo bối của bà!!”

Người già gần như vừa nhấc chân đã định đứng dậy. Tôn Dĩnh Sa vội đỡ bà lên, nhìn bà hấp tấp đi ra ngoài, trong lòng âm thầm thở phào một hơi.

Hai người vừa đi xuống tầng một thì đồng thời khựng lại trước cánh cửa dẫn ra vườn. Qua lớp cửa kính đang mở rộng, ánh nắng buổi chiều vừa vặn trải xuống khoảng sân, cả cây quế vàng bị gió thổi khẽ lay động, những cánh hoa nhỏ li ti rơi lả tả, dưới tán cây là hai bóng người, một lớn một nhỏ.

Ninh Ninh đương nhiên chẳng hề ngã, lúc này cô bé đang yên ổn ngồi trong vòng tay của một người, bàn tay nhỏ mềm mại còn nắm mấy bông quế vừa mới hái, ngẩng khuôn mặt lên, chẳng biết đang ríu rít nói gì với người kia.

Độ cong nơi khóe môi Tôn Dĩnh Sa từng chút từng chút một biến mất.

Ngay cả bà cụ Tôn khi nhìn thấy cảnh ấy cũng không khỏi sững người tại chỗ.

Chẳng biết Tôn Thiếu Khanh đã trở về từ lúc nào.

Anh vẫn mặc bộ quân phục thẳng thớm, cứ thế đứng dưới gốc quế. Có lẽ vì không quen bế trẻ con nên vai lưng anh còn cứng hơn ngày thường, một tay vững vàng đỡ lấy Ninh Ninh, tay kia hờ hững che phía sau lưng con bé, tư thế nhìn qua có phần vụng về.

Ninh Ninh lại dường như chẳng hề nhận ra điều đó, một tay vịn lên vai Tôn Thiếu Khanh, tay còn lại đang cố nhét mấy bông quế nhỏ xíu vào túi trước ngực anh:

“Cái này tặng cho ông, thơm lắm.”

Tôn Thiếu Khanh cúi đầu nhìn mấy bông hoa đã bị cô bé vò đến chẳng còn hình dạng, nhưng không hề ngăn lại. Ninh Ninh lập tức vui vẻ hẳn lên, lại giơ tay hái thêm một bông, nghiêm túc ấn lên vạt áo anh.

Ánh nắng xuyên qua những tầng cành lá của cây quế, loang lổ rơi xuống một lớn một nhỏ.

Tôn Dĩnh Sa đứng dưới mái hiên, rất lâu vẫn không nhúc nhích.

Anh đã bế Ninh Ninh.

Nhưng từ nhỏ đến lớn… anh chưa từng bế cô.

Sống mũi bỗng cay xè, ngay cả trong lòng cũng chẳng hiểu vì sao lại chua xót theo. Tôn Dĩnh Sa siết chặt nắm tay, vừa định lên tiếng thì Ninh Ninh đã nhìn thấy cô trước, lập tức reo lên, dang cả hai tay về phía mẹ mà nhào tới:

“Mẹ ơi!”

Tôn Dĩnh Sa vội vàng bước tới, một tay đón con gái khỏi vòng tay Tôn Thiếu Khanh, sau đó lập tức cảnh giác trừng anh một cái, ôm Ninh Ninh xoay người bỏ đi.

Bàn tay vừa trống xuống của Tôn Thiếu Khanh dừng lại giữa không trung trong thoáng chốc, rồi mới chậm rãi thu về bên người.

Bà cụ Tôn nhìn con trai, lại nhìn theo bóng lưng Tôn Dĩnh Sa đang rời đi, cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài.

Đi dọc cầu thang lên trên, bước chân Tôn Dĩnh Sa càng lúc càng nhanh, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi. Ninh Ninh nằm trên vai mẹ, tò mò vô cùng:

“Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy? Ninh Ninh còn muốn hái hoa với ông ngoại cơ. Ông ngoại bế con cao ơi là cao!”

“Ông ấy không phải ông ngoại của con!” Tôn Dĩnh Sa nhắm mắt lại một thoáng, nghiến răng đi tới trước cửa phòng.

“Vậy ông ấy là ai?” Ninh Ninh ôm lấy khuôn mặt nhỏ, đầy nghi hoặc muốn nhìn cho rõ biểu cảm của mẹ.

Tôn Dĩnh Sa trở tay đóng cửa lại, rồi đặt Ninh Ninh xuống giường.

“Bạn nhỏ Tôn An Ninh.”

Nghe mẹ gọi cả họ lẫn tên mình, Ninh Ninh lập tức ngồi thẳng lưng hơn một chút, mấy bông hoa quế trong tay cũng không dám tiện tay ném lung tung nữa:

“Sao vậy mẹ?”

Tôn Dĩnh Sa ngồi xổm xuống trước mặt con gái, vẻ mặt nghiêm túc: “Sau này không được tùy tiện để người mình không quen bế con, nghe rõ chưa?”

“Nhưng ông ấy đâu phải người không quen.” Ninh Ninh chớp chớp mắt, nghiêm túc giải thích, “Bà nói với con rồi, ông ấy là bố của mẹ. Bố của mẹ thì chính là ông ngoại của Ninh Ninh.”

Biểu cảm trên gương mặt Tôn Dĩnh Sa cứng lại trong thoáng chốc, rất nhanh sau đó cô đã lạnh mặt sửa lời con bé:

“Ông ấy mới không phải ông ngoại của con.”

Ninh Ninh bị mẹ nói đến hồ đồ, nghiêng đầu nghiêm túc suy nghĩ rất lâu:

“Vậy ông ấy là ai hả mẹ?”

Trong phòng im lặng vài giây.

Tôn Dĩnh Sa chợt nhớ lại cảnh tượng trong vườn ban nãy, rồi lại nhớ tới tất cả những ấm ức mình đã phải chịu suốt hơn hai mươi năm qua, chút chua xót khó gọi thành tên trong lòng lập tức hóa sạch thành bực bội.

Cô đưa tay véo nhẹ gương mặt nhỏ mềm mại của con gái, tức tối phun ra đúng hai chữ:

“Cớt chó.”

_______

Cái đoạn cuối thì nghĩa đen dịch ra đúng là từ "cứt chó" á. Trong ngữ cảnh này, Tôn Dĩnh Sa đang bực Tôn Thiếu Khanh nên cố tình trả lời con gái theo kiểu chửi tức tối, mang nghĩa gần như “đồ đáng ghét / đồ khốn / cái đồ chết tiệt” hơn là thật sự gọi ông ấy là “cứt chó”.

Nhưng ngữ cảnh là cổ đang nói chuyện với con gái thì con bé chỉ hiểu nghĩa đen thui, nên do tôi muốn câu văn tự nhiên hơn trong truyện nên mới dịch thành như kia, nó hài vì rất trẻ con, bực bội. Sa Sa dù làm mẹ nhưng cũng chỉ mới 22-23 tuổi, vẫn trẻ con thôi.